1937年，西路军郑宗贤在逃亡路上正给一老汉背沙淘金，突然，一个衣衫褴褛的女红军跌跌撞撞地跑了过来。他定睛一看，眼泪唰的一下流了下来：“老婆，你还活着？真好！”

郑宗贤是甘肃景泰本地人，他小时候就帮着家里干农活，日子过得紧巴巴的。后来红军路过，他瞅准机会投身进去，在红五军医院干起了护士长，负责照顾伤员那些事。吴兰英是四川临山人，九岁爸就没了，妈改嫁，哥哥一走就没影，她从小给人放牛割草，受尽地主家那些气。十七岁那年红军来了，她二话不说就跟上了队伍，成了宣传队排长。俩人就是在医院慰问伤员的时候认识的，那时候郑宗贤对接宣传队工作，两人一来二去就熟了。

1936年西路军西渡黄河后，他们在景泰结了婚，可战事吃紧，婚后也没多少时间在一块，各忙各的单位。西路军在河西走廊打得挺惨，部队败了，散了，俩人就彻底断了联系。马家军到处抓人，郑宗贤跟部队走散了，和几个伤员躲山沟里，没几天就被搜山的兵发现了，那些跑不动的全抓走，他自己好歹藏住了，侥幸逃过一劫。之后他白天藏着，晚上赶路，吃野果喝河水，苦头吃尽了。走到黑河边，碰上个姓王的淘金老汉，王老汉一看他那模样，问是不是红军，郑宗贤也没瞒，点点头。王老汉心善，说红军是好人，但马家兵正抓呢，就让他留下来帮忙背沙淘金，避避风头。郑宗贤就这样待了几天，干活儿扛沙子，手上起茧子，日子勉强过着。

吴兰英那头也一样，西路军失败后，她作为妇女独立团指导员，跟部队分散行动，在山里转了好些日子，好不容易出来，结果就撞上马家兵。她逃命中跑啊跑，衣服破了，头发乱了，总算跑到河边，恰巧遇上郑宗贤在那儿干活儿。郑宗贤一看是她，眼泪就下来了，那一刻俩人重逢了。王老汉知道情况后，帮着把他们藏进淘金沙洞里，抹掉脚印，应付走了追兵。俩人在洞里待着，后来就都留下来帮忙淘金。天气暖和了点，他们商量着回郑宗贤老家去，辞别王老汉，一路走着。郑宗贤给人看病换钱吃饭，吴兰英因为口音露馅，就装哑巴，不开口。快到家时，在店里聊天被老板听见，吓一跳，结果老板说知道他们是红军，不会害人，还帮找马车，吴兰英躺车上盖草装病，郑宗贤跟着走。到家是小年，家人帮着藏，三天后送去白茨水煤窑，他们不会挖煤，就住茅屋给地主看地。十几年就这样过去了，新中国成立了，吴兰英那个“哑巴”突然开口了，她当了公社妇联主任，郑宗贤去卫生院工作，为建设出力。

说到底，这个故事是苦难中求生的写照。西路军那两万多人，牺牲一万多，被俘五千多，剩下几百到新疆。郑宗贤夫妇是少数幸存者，他们的重逢，靠运气，也靠坚持。马步芳那些军阀，靠家族势力盘踞西北，镇压起义，抓红军时下手狠，但解放军一来，他们就崩了。历史转折时，普通人如郑吴夫妇，从逃亡到建设，体现了那种不屈精神。他们不是高大全人物，就是普通战士，经历了战乱、隐忍、复兴。吴兰英隐瞒身份那些年，肯定憋屈，但为家庭忍了。郑宗贤淘金时，扛沙子那种活儿，护士长干起来也得适应。店老板帮马车，王老汉藏人，这些小人物的举动，串起大历史。西路军失败教训深，提醒后人战略重要性，但战士个人故事，更让人感慨。夫妻俩新中国后工作，吴兰英妇联搞妇女解放，郑宗贤医疗惠民，这才是长久贡献。想想现在和平日子，来之不易，得珍惜那些先辈的付出。