1937年，几个失散的西路军结伴找红军。其中一人一路上不断发牢骚。这天晚上休息时，他趁其他人睡着之际，偷偷走到门口，把枪装上了子弹……

西路军那时候在河西走廊打得特别惨，主力部队被马家军骑兵围追堵截，好多战士就这么散了，四处躲藏着想办法重归队伍。马步芳、马步青那些家伙到处撒网，贴出告示逼老百姓举报，抓到红军就没好果子吃，谁藏着也得遭罪。方震当时是总部参谋，看见那些布告，心知白天露面太危险，就跟刘俊秀商量，干脆白天猫着，晚上再动身。刘俊秀觉得有道理，两人就这么干了，饿肚子是常事，风里来雨里去，一步步往东挪，盼着找到大部队，回到组织里头。

他们俩那天深更半夜，摸黑进了个小村子，找了村边一户人家借地方歇脚。男主人起初有点犹豫，但还是让进屋了。方震他们从包里掏出最后那点小米面，让主人家帮忙煮了锅糊糊，吃得那叫一个急。吃饱了，方震拿出一块银元，想买点粮带走。主人摇头，说家里粮刚被马家兵抢光了，自家都快断顿了。但他看出方震他们是红军，说要是还有粮，肯定白给。方震求他去别家帮着买点，主人接了钱出门，带回一升小米。方震他们觉得太少，又请他去多要点。主人二话不说又去了，结果没多久就慌张跑回，说卖粮那家富户起疑了，退了钱收了米，怕是猜到是为红军买的，得赶紧走人。方震他们一惊，留下银元就撤。

没想到刚出门没几步，就被村保长带人堵上，抓了个正着。押送路上，方震和刘俊秀使眼色，突然动手打倒兵丁，趁乱跑了。过了几天，在山路上碰上三个同样失散的西路军战士，大家一合计，决定一块儿往东走，互相有个照应。西路军失败后，这种失散情况太多了，好多战士就这么小股小股地流落，忍着饿，躲着敌，咬牙坚持着找路。

就这样晃荡了半个月，五个人吃尽了苦头，姓马的那家伙，大家叫他老马，一路上总爱叨咕，抱怨这儿不对那儿不对，搞得大家心情更糟。有一天，他们走了大半天，遇上三个背盐的当地人，方震他们上前问水在哪儿。其中一个说，前头二十多里有个空村子，可以歇脚。方震谢了人，从兜里摸出五角银币，请一个带路去取水。那人领着战士去了，回来的时候带回水，大家分着喝了点，剩下的煮了小米糊糊。刘俊秀说，有老乡帮手，找部队的劲头更足了。

战士们躺下很快就睡了，老马翻来覆去，干脆起来，走到门边，拿起枪推上子弹。刘俊秀其实没睡实，一直留意着老马，一声喝问，大家全醒了。刘俊秀从别人那儿抢过枪，对准老马，说你一路上总说泄气话，今天还吵架，现在不睡拿枪干啥，想互相残杀？老马瞪着眼没吭声。方震提议，让他自己走，老马同意了，就这么离开了。 西路军失败后，这种事不算稀奇，好多人身心都扛不住，牢骚满腹，甚至想不开。方震他们继续往前，翻山越岭，躲巡逻队，乞食野菜，互相拉扯着走。一次，遇羊群，向牧民讨吃的，换了点干饼。另一回，沙尘暴来，他们蒙头往前挪。方震他们知道，马家军还在追捕，散兵游勇的日子最苦，很多人就这么没了音讯。

老马那种表现，从一开始就露苗头，结伴时他就拖后腿，说东进没戏。行军中，常停下喘气，指责决策不对。遇背盐汉子前一天，没水喝，他大声埋怨指挥不当。取水后那顿争执，彻底闹翻，他强调不想跟，声音挺大。夜里那事儿后，大家更警觉，刘俊秀对峙时，老马没再动。分开是最好的，避免更大麻烦。剩下四人收拾东西，继续东移。 他们穿越河谷，涉水时衣服湿透，冻得发抖。途中，一战士崴脚，方震用布裹，刘俊秀扶着走。遇村子，夜里求助，主人给玉米饼，他们赶紧吃。尘暴时，沙打脸，他们弯腰顶风。

整个旅程，西路军失散战士的苦难说不完，很多人伤重倒下，或被俘虏。方震作为参谋，经历过总部决策，知道失败原因复杂，但战士们坚持找组织的精神头儿，没话说。 他们翻祁连山脉，雪地留痕，寒风吹得人直打颤。马家军巡逻不时现身，他们藏岩后，等过去。饿了摘野果，酸得牙疼。一次，远见骑兵，他们趴地不动。安全后，又往前。西路军在河西走廊损失大，21800人，五个月内死伤无数，剩的四处流落。 方震他们这小队，运气算好，没全军覆没，但老马那种牢骚，提醒大家人心不稳的危险。

老马一走，四人队伍紧了些，继续东进，风雪山岭里，雪花打脸，脚踩雪吱嘎响，冷到骨头里。 他们爬陡坡，手抠岩石，避开兵丁，野菜果腹，拉扯着往前。一人咳嗽，方震撕衣裹身，刘俊秀分背包。遇溪，掬水喝，凉刺喉。夜宿洞，风啸中守夜。

两个月后，到镇原县，终于连上援西军，回归红军，重归党的指挥。 西路军余部400多人在李先念领下，到星星峡，陈云滕代远接应，进新疆，后回延安。方震他们类似，经历千辛，回归队伍。历史上，这种回归故事多，体现坚持。方震后来继续兵站工作，抗日解放战争都参与，成了开国少将。 刘俊秀也坚持下来，他们的经历，成了红军精神的注脚。