直8L目前是中国军用最大的宽体运输机，空重8.2吨、最大起飞重量15.8吨，机舱内载重5.5吨，外挂载重6吨，实用升限6200米，航程800公里。直8L的内部空间比原来的直8多了40%。直18L解决了直8内部空间小，无法装载重型武器系统装备的问题，提升了陆航部队快速远程投送、空地协同作战的能力。 直18L的最大总宽度约2.97米，机舱最大宽度约2.6米，机舱地板最大宽度约2.4米。直18L如此的宽度足以容纳“山猫”全地形突击车，而一辆“山猫”全地形突击车的重量1.7吨、长度3.9米、宽1.8米、高1.4米，载重1.4吨。 直8L的动力系统换装为“涡轴”10发动机，推力提升了23%，配备了FADEC自动燃油调节喷射系统，并有旋翼除冰系统，提升了直8L在复杂环境下的飞行性能。
