1949年淮海战役打完以后，全军进行了大整编，中原野战军就变成了第二野战军，手下管着3个兵团，一共有9个军。原先2纵的头儿陈再道，被调去当河南军区的司令了，这意味着他得离开野战部队。他一开始心里有点转不过弯来，觉得不太乐意。刘邓两位领导就跟他说了，河南军区的工作那可是相当重要。

陈再道告别了长久以来指挥的部队，杜义德接过了他的指挥棒。刘邓为啥会让一个搞政工的干部来当10军的军长呢？

杜义德是从红四方面军走出来的，他刚参加红军那会儿，当过班长、排长，还有连长，后来转去做政治工作，干上了团政委、师政委的位子。

抗战一开始，杜义德就去抗大进修了，之后还跟着抗大的一分校跑到敌后去继续搞教育。到了1939年，他就被调去129师随营学校，当了个副校长。说起来，129师以前就是红四方面军，那可是他的老东家。能回到老部队，他心里别提多美了，还能见到好多老伙计呢。

在随行的军校里头，刘师长因为得带队打仗，就把教书育人的担子全扛自己身上了。他得保证学员们能学到真本事，还得让他们的课余生活过得有滋有味。后来邓政委来学校看看情况，对刘师长所做的一切那是赞不绝口。

1940年，抗日战争已经打到了第四个年头，因为战场局势有了新变动，他被调往前线，在冀南军区担任4旅的副头头。那时候，冀南军区的司令员是陈再道，政委则是宋任穷。

一到冀南军区，他就立马参与了百团大战等一系列的战斗。那时候4旅还同时负责2分区的事务，所以他也就成了2分区的副司令员。在接下来的战斗中，他又被调去做了冀南军区第二军分区的司令员、政委，还兼着地委书记的职务。他一个人就揽下了军政大权，在冀南军区的6个分区里，就他一个能做到这样，足以证明他的本事有多强。

抗战打完后，晋冀鲁豫军区就成立了。冀南军区的主力部队呢，就组成了冀南纵队，这时候陈再道从延安回来，就当上了司令员。原来的军区副司令员王宏坤，他被调到晋冀鲁豫军区继续当副司令员。冀南军区的司令员位置就空了出来，杜义德就接了这个位子。

杜义德在冀南军区忙活了有大半年，后来被调去6纵当政委，接着干他的政治思想工作。他和王近山一起搭档，6纵进步神速，特别是在定陶战役里，他们挑了大梁，表现突出，赢得了刘邓领导的连连好评。

1947年春天，刘邓大军的主力打算在豫北开打一场大战。可巧的是，纵队司令员王近山腿部负了伤，只能暂时离开队伍去养伤。这样一来，纵队的军政大事就全落在了杜义德的肩上。杜义德指挥6纵队，向汤阴城发起了猛烈的攻击。这可是6纵队自成立以来，头一回打城市攻坚战。在其他兄弟部队的帮忙下，他们不光把敌人的增援部队给打退了，还活捉了守城的敌军头头孙殿英。

后来，刘邓大军带着队伍去了鲁西南打仗，干掉了敌军五六万人，其中第六纵队那可是立了大功。

1947年夏天8月份，刘邓大军一口气冲进了大别山，中原局和野战军司令部也跟着6纵一块儿走。6纵这次走的是中间那条路，他们既要打前锋对付敌人，又要守在后头断尾，这任务可不是一般的重。他们得保证司令部那些人的安全，这可给杜义德指挥上带来了大考验。

部队走了二十多天，好不容易到了大别山。野司一直跟着6纵，6纵的任务特别多，老是被调来调去，忙个不停。6纵本来就已经累得不行，还得给主力部队帮忙。杜义德这人，无论是军事上还是政治上，指挥能力都特别强。

1948年夏天的时候，王近山回到队伍里头，杜义德才算是松了口气。

1949年，部队进行了重新整编，陈再道就没再留在改编后的第二纵队，而是转到了后方去工作。上面领导选杜义德来当司令员，不光是因为他指挥打仗有一套，更重要的是，他对第二纵队这支队伍特别了解。

在抗日战争那会儿，冀南地区有支部队逐渐壮大起来，杜义德在冀南待了五六年，对这支队伍，尤其是里面的老战友，都非常了解。让他来接替陈再道的位置，那真的是再合适不过了。

10军在杜义德的带领下，参与了渡江大战，他们一路冲锋陷阵，最终打到了四川。