1943年，新四军团长汤景延在枪杀了几名新四军后，带着634人投降日寇。汪伪师长施亚夫怒火中烧，正想秘密杀他，但是粟裕司令却说：“不要动他，他是个大英雄。” 话说抗日那会儿，华中战场上日军越来越急眼了，尤其是苏中地区，新四军发展得飞快，把日伪军逼得喘不过气。1943年初，日军第六十一师团长小林信男带着一万多兵力，加上汪伪的第三十二师什么的，搞起了所谓的“清乡”行动，重点盯上南通、海门、启东、如皋这些沿海地带。他们的算盘是分割封锁根据地，一口吃掉新四军驻那儿的部队。 这时候，汤景延就冒出来了。他是通海自卫团团长，部队有六百多人，驻扎在通海一带。汤景延这人，早年1904年出生在江苏如皋一个破落乡绅家，小时候家道中落，父亲只剩十几亩地勉强过活。他十五岁小学毕业，正赶上五四运动，脑子一下子开窍，对帝国主义和军阀恨得牙痒痒。1924年从上海东亚体育专科学校毕业后，回老家加入国民党，当过县体育场指导员、童子军教练，还干过县党部监察员和宣传干事。可1927年国民党“清党”，说他言论太激进，跟共产党人走得近，就把他撵出来了。从那以后，他彻底跟国民党划清界限。 1930年前后，当小学教员时，他暗地里支持如泰地区的农民暴动和赤卫队活动。抗战爆发，他先在国民党地方部队混，干过游击总队副队长、少校团副、中校机炮营营长，跟不少伪军军官有旧交。1940年秋，他脱离国民党，接受苏中第八分区领导，组建通海人民自卫团，当上团长。1942年正式加入中国共产党。这支部队对外没亮明身份，日伪和国民党都摸不清底细，但实际上已经是我党领导的武装了。 日军“清乡”一启动，伪军那边就坐不住了。伪“苏北清乡主任公署”主任张北生派了个叫姜颂平的汉奸去找汤景延，拉他投靠日军。姜颂平许了不少好处，说投过去就能当大官，汤景延表面上犹豫，实际立马上报粟裕。粟裕和苏中党委一分析，觉得这机会难得。苏中力量当时比较薄弱，硬拼风险大，但汤景延部队成建制，团长人脉广，正好利用打入敌营，搞情报、破坏内部。于是一拍即合，决定来个“假投降、真潜伏”的计划。汤景延回团里开会，把计划跟干部党员讲清，大家虽有顾虑，但都同意演好这出戏。为了让日军信服，新四军主力还配合演了场阻击战，用之前剿灭的伪军尸体换装，扔在战场上，制造激战痕迹。 1943年4月15日晚，汤景延率634人“投诚”，在桃源、震蒙乡交界处，伪军两个团接应。第二天，日伪大办欢迎宴，小林信男亲自出席，汤景延部队被编入伪军序列。为了进一步表忠心，汤景延抓了三个真汉奸，换上新四军衣服，当场枪毙，尸体扔给日军看。这下日伪彻底放心了，把汤团当宝贝，宣传成“清乡”大成果。消息传开，新四军根据地炸了锅，大家骂汤景延是卖国贼。尤其是汪伪中将师长施亚夫，他其实是中共地下党员，潜伏在伪军高层，听到这事气得直拍桌子，立马上报粟裕，要求“锄奸”，秘密干掉汤景延和他的团。施亚夫这人平时低调，但对汉奸零容忍，这次真动了肝火。 粟裕收到电报，看完就回了一句“知道了”，口气平静得像没事人一样。施亚夫一头雾水，后来粟裕暗示汤景延跟他是同路人，都是为党潜伏的，施亚夫这才反应过来，乐了。这就是标题里那句“不要动他，他是个大英雄”的来历。粟裕这决定高明，一来保住汤团不被内耗，二来让卧底计划顺利推进。要是真杀了，情报线就断了，苏中反“清乡”就多费劲。施亚夫虽是伪军师长，但忠于党，接到指示后销毁计划，继续伪装。 汤景延入营后，表面上混得风生水起，赌钱喝酒，成天跟日伪军官鬼混，装成不问世事的酒囊饭袋。小林信男疑心重，先让姜颂平监视，后来汤景延塞钱给姜，让他开商行做生意，姜这家伙见钱眼开，立马放松警惕，商行就成了情报站。汤景延出入没人管，他把套来的敌情写成暗语，藏在货物里传出去。日军还把汤团拆散，派到200公里内十多个据点，汤景延没意见，继续吃喝玩乐。一次，日军特高科抓到两个地下党，主任犬养递枪给汤景延，让他亲手毙了。汤景延接枪就扣，里面没子弹，原来是考验。他早看出破绽，将计就计，彻底得了信任。 这167天里，汤景延没闲着。他利用宴席套话，掌握日军调动和据点弱点，及时传给新四军。日伪“清乡”行动接连碰壁，小林暴跳如雷，却怪不到汤头上。汤景延还散布谣言，挑日伪矛盾，好几个真汉奸因此被日军清洗。情报源源不断，新四军据此粉碎多次扫荡，保住根据地。粟裕预料到部队分散的难题，早有准备。9月下旬，下令起义。汤景延让营长周显才发结婚请帖，分散战士借口赴宴，陆续集结。9月29日晚，汤景延请敌特工站长打牌，一举击毙他们。同时，各据点战士行动，砸开铁门，袭击日伪，缴获大批物资。新四军苏中四分区趁机反攻，炮火覆盖，日伪据点乱成一锅粥，溃不成军，大胜一场。这次行动摧毁多个据点，策反部分伪军，极大削弱日伪实力。