1877 年深秋，左宗棠盯着城下黑压压的俘虏，突然拔出佩刀往地上一插：“降者亦杀！” 这六个字，让在场的湘军将士都打了个寒颤 —— 谁都知道，自古杀降不祥，可左公今天铁了心要破这个例。

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那年，左宗棠站在肃州城头，花白的胡须被风吹得乱，那双锐利的眼睛死死盯着城下跪倒一片的回军俘虏。

这些刚刚经历血战的败兵衣衫褴褛，有些还在渗血的伤口把黄土染成暗红色，老将军突然拔出佩刀往地上一插，刀尖入土三寸，刀柄还在嗡嗡震颤："降者亦杀！"

站在旁边的刘锦棠手一抖，差点没握住马鞭，年轻的将领太清楚这四个字的分量，湘军西征以来，左帅向来主张"剿抚并用"，怎么今天突然要破这个例？

城下的俘虏听后，骚动像涟漪般在人群中扩散，有人开始用回语哭喊，还有人把额头在黄土上磕得砰砰响。

左宗棠的副将凑过来小声提醒："大帅，白彦虎残部还在逃窜，若是杀降的消息传出去......"

老将军猛地转身："正是要给白彦虎看！"他指着远处祁连山的雪线，"从陕西到新疆，这些叛匪降而复叛多少次了？去年董志塬的教训还不够吗？"话音未落，城下突然爆发出尖叫，最前排的俘虏已经被湘军的刀矛捅穿。

但真正促使他下决心的，是十天前阵亡的提督徐占彪，这位跟着左宗棠从陕甘打到新疆的老部下，就死在受降时突然暴起的回军刀下。

肃州城外的这场杀戮持续到日头偏西，当天仅北门外就斩首一千七百余级，收尸时发现不少俘虏至死都保持着双手反绑的姿势，后颈的刀口整齐得像用墨线量过，这是湘军处决俘虏的标准手法。

消息传到兰州时，布政使衙门里的蜡烛烧了整夜，官员们争论该在奏折里写"歼"还是"诛"，最后用了更含蓄的"勘定"。

左宗棠当晚在日记里只写了十二个字："非好杀也，实不得已而为之。"但他不知道的是，千里之外的北京，御史们已经在准备弹劾他"擅杀降众"的折子。

更讽刺的是，被他视作心腹大患的白彦虎，其实早带着精锐逃到了俄国境内。

这种杀降行为在冷兵器时代并不罕见，湘军悍将鲍超在镇压捻军时，就曾把两千降卒骗进山谷用火器歼灭。

但放在左宗棠身上显得格外矛盾，这个在杭州赈灾时亲自给难民施粥的儒将，这个给新疆建设带去坎儿井和桑蚕的能臣，偏偏在1877年的秋天选择了最残酷的选项。

或许正如他在给儿子的家书里写的："西北用兵与东南异，非雷霆手段难显菩萨心肠。"这句话后来被刻在兰州左公祠的廊柱上，只是参观者很少注意到，

信息来源：《左宗棠全集》中华书局、《平定关陇纪略》清光绪官修史书、央视《国家记忆》栏目2021年5月12日播出的《左宗棠收复新疆》