1894年，几个太监不顾珍妃的挣扎，将她放到刑凳上，其中两名太监上来就将珍妃的衣服扒掉，太监得令抡起粗大的竹杖，狠狠打在珍妃的臀上。说起来，珍妃和他他拉氏姐妹俩进宫，本身就是一场精心的政治安排。她们的父亲长叙，官拜户部右侍郎，在朝中也算是有头有脸的人物。把女儿送进宫，说白了，就是一笔家族投资。长叙给大太监李莲英送了多少银子，花了多少心思，这笔账恐怕只有他自己心里清楚。他盼的，无非是女儿能得皇帝恩宠，最好能生个一儿半女，那他们老他他拉家就算是彻底傍上了皇家的龙船。可珍妃的额娘，却是个明白人。女儿临进宫前，姐妹俩跪在地上给母亲磕头，本以为会听到几句体己的叮嘱，没成想，等来的却是左右开弓两记响亮的耳光。老太太含着泪撂下一句狠话：“从今往后，只当没生过你们这两个女儿！”这话听着绝情，可细品之下，满是母亲对女儿未来的担忧和无奈。她太了解自己这个小女儿了。珍妃从小在广州的伯父家长大，那地方洋风日盛，没那么多繁文缛节。她见过西洋镜，听过留声机，性子活泼外向，甚至有些男孩子气，哪里是能受得了宫里那些条条框框的人？那一巴掌，或许是母亲想用最疼的方式告诉她：进了那道门，就得把过去的自己给忘了，不然，有的是苦头吃。果不其然，初入宫的珍妃，凭着一股子机灵劲儿和天真烂漫，还真就把光绪皇帝给迷住了。那时的光绪，名为天子，实则是个处处受制的“囚徒”。皇后隆裕是慈禧的亲侄女，古板木讷，两人话不投机半句多。瑾妃又过于敦厚老实，不懂风情。只有珍妃，像一道光，照进了光绪皇帝沉闷的生活。她陪他谈论西学，给他讲宫外的趣闻，甚至还不知从哪儿弄来一架西洋相机，在宫里到处“咔嚓”。光绪帝从未见过如此鲜活有趣的女子，两人很快便形影不离，景仁宫里时常传出他们无拘无束的笑声。可这笑声，在皇后隆裕和慈禧太后听来，却格外刺耳。后宫是什么地方？那是全天下规矩最大、也最不讲道理的地方。珍妃的受宠，很快就打破了后宫的平衡。皇后隆裕失宠，自然心生怨怼，三天两头跑到慈禧那里去哭诉。慈禧一开始还睁一只眼闭一只眼，觉得年轻人爱玩闹是天性。可珍妃接下来的举动，却一步步踩在了慈禧的底线上。她不仅自己玩相机，还怂恿光绪也穿上龙袍让她拍。这在当时被视为“摄魂夺魄”的大不敬之举。更过火的是，她竟然把主意打到了“卖官鬻爵”上。清朝的妃子，每年的例银不过区区三百两，珍妃花钱又大手大脚，赏赐下人从不吝啬，这点钱自然不够花。于是，她仗着光绪的宠爱，开始在皇帝身边吹“枕边风”，为别人谋官职，从中收取好处。据说，一个四川盐法道的职位，她就收了人家四万两白银。这事儿最终捅到了慈禧那里，老佛爷勃然大怒。这已经不是简单的后宫争宠了，这是在动摇国本！1894年10月28日，慈禧以“交通关节，卖官鬻爵”的罪名，下令对珍妃和瑾妃“褫衣廷杖”。“褫衣廷杖”，就是扒光裤子当众打板子。这种刑罚，在明清两朝通常是用来惩罚犯错的大臣的，用在皇帝的妃子身上，简直是前所未有的奇耻大辱。这打的不仅是珍妃的皮肉，更是光绪皇帝的脸面。据当时宫中老太监回忆，行刑那天，光绪皇帝也跪在慈禧面前苦苦哀求，说：“此乃祖宗家法所无，请皇额娘看在儿臣的面上，饶她一次吧！”可慈禧只是冷冷地瞥了他一眼，从牙缝里挤出几个字：“给我狠狠地打！”光绪眼看求情无望，只能绝望地用袖子捂住脸，踉踉跄跄地离开了那个让他心碎的是非之地。他身为皇帝，却连自己心爱的女人都保护不了，那种无力感，恐怕比挨打本身更让人痛苦。廷杖事件，成了珍妃命运的转折点。她虽然保住了一条命，却也彻底失去了慈禧的信任，被打入了冷宫。光绪皇帝也因此事与慈禧彻底决裂，更加坚定了他要摆脱控制、亲政图强的决心。四年后，光绪在维新派的支持下发动了“戊戌变法”，试图夺回权力。而珍妃，也成了“帝党”在后宫最重要的支持者。只可惜，这场变法仅仅维持了103天，就在慈禧的强力镇压下宣告失败。光绪被囚禁于瀛台，而珍妃则被关进了钟粹宫后的一个偏僻小院，那地方三面是墙，只有一扇小窗，每天的饭菜都从小洞里递进去，与世隔绝。1900年，八国联军的炮火轰开了北京城的大门。慈禧太后带着光绪皇帝仓皇西逃。临行前，她却突然想起了被囚禁的珍妃。她派人将珍妃从黑屋子里提出来，冷冷地抛下一句：“洋人就要打进来了，你年轻貌美，留在这里，万一受辱，丢的是我爱新觉罗家的脸面。”随后，在慈禧的逼迫下，太监崔玉贵等人将年仅25岁的珍妃，投入了贞顺门内的一口深井之中。一个鲜活的生命，就这样香消玉殒。那口井，后来便被称为“珍妃井”，成了紫禁城里一道抹不去的伤痕。
