1915年夏，张作霖晋见袁世凯，一见面便迫不及待地说：“我带着几个把兄弟把八大胡同逛遍了，累得腰都直不起来。”袁世凯哈哈大笑，放下戒心，认为这个“胡子”出身的将领不足为惧。 要理清这场会面的缘由，需从 1915 年时局说起。彼时袁世凯正紧锣密鼓筹备复辟帝制，而东北这一 “龙兴之地”，是他必须掌控的关键。 张作霖出身 “胡子”，早年在东北拉杆子，后被清廷招安，辛亥革命后投靠袁世凯，凭借手腕升至奉天镇守使，手握数万精锐奉军，在东北已成 “土皇帝”。袁世凯对他向来又用又防：既需他稳住东北局势，又怕他成为复辟绊脚石。 1915 年上半年，日本提出 “二十一条”，诸多条款涉及东北利益，张作霖在东北多次公开反对，甚至派兵抵制日军，这让袁世凯疑虑重重。他既担心张作霖与日本勾结致东北失控，又怕其拥兵自重，在自己复辟时带头反对。 于是，袁世凯以 “商议东北防务” 为由召张作霖入京，一来探底，二来伺机削其兵权。 接到召令时，张作霖正在奉天总督府议事。副官念完电报，屋内瞬间安静。把兄弟冯德麟皱眉道：“大哥，袁世凯这是调虎离山，咱不能中圈套！” 张作霖摸了摸胡子，沉声道：“他是大总统，不去反倒落人口实。” 参谋长杨宇霆补充：“帅爷，北京之行需小心，得让袁世凯觉得您无威胁，才能平安返回。” 张作霖沉思片刻，眼中一亮：“咱就演一出戏，让他觉得俺是没见过世面、只知享乐的粗人！” 随后，他带着冯德麟、吴俊升等把兄弟及卫兵赶赴北京，途中特意交代手下，到京后要故意表现粗鲁，尤其在袁世凯面前，务必让其觉得自己是 “土包子”。 抵达北京当日，张作霖未去见袁世凯，而是按计划带冯德麟、吴俊升直奔八大胡同。八大胡同是当时北京有名的风月场所，达官贵人常在此流连。 一行人走进 “春香楼”，老鸨满脸堆笑迎上来：“几位爷是外地来的吧？快请进，咱这儿有刚到的江南姑娘！” 张作霖大摇大摆坐下，扯开嗓子：“老板娘，把最好的姑娘都叫出来！钱不是问题，只要俊、会伺候人，俺有的是大洋！” 说着，他掏出一沓银元拍在桌上。 老鸨见状，连忙叫出姑娘们。张作霖等人选好姑娘进了包厢，随后一整天都在八大胡同吃喝玩乐，故意闹得人尽皆知，就是为了让袁世凯的人知晓。 果然，袁世凯很快收到汇报：“大总统，张作霖到京后直奔八大胡同，至今仍在享乐，似是乐不思蜀。” 袁世凯嘴角勾起冷笑：“果然是没见过世面的胡子，不过是否装的，明日见了便知。” 次日上午，张作霖按约到总统府。他故意穿了身不合身的军装，领口扣子松开两颗，头发凌乱，似刚从酒桌下来。一进书房，他像乡下汉子见了大官，局促得手脚不知安放。 袁世凯端着架子问：“雨亭，此次召你，是想商议东北防务。近日日本在东北动作频频，你觉得该如何应对？” 张作霖闻言，脸上露出茫然，挠挠头：“大总统，您说的这些俺不懂。俺就是个粗人，只会带兵打仗，您怎么说，俺就怎么干，绝不含糊！” 袁世凯皱眉，觉得他回答敷衍，又问：“你在东北经营多年，手下有多少兵马？装备如何？若与日本开战，能守住东北吗？” 这是个烫手山芋，说少怕被削权，说多怕遭忌惮。张作霖压低声音凑近：“大总统，俺手下也就几万兵，装备一般。但您放心，只要您下令，俺拼了命也守东北！俺这辈子没啥大志向，就想跟着您干，捞个官让兄弟们有饭吃，就满足了。” 袁世凯见他一会儿支持复辟，一会儿想着当官发财，一副贪得无厌、胸无大志的模样，终于彻底放下戒心，哈哈大笑：“雨亭，你真是实在人！这年头，实在最重要。你跟着俺好好干，少不了你的好处！” 张作霖见袁世凯笑了，心中石头落地，知道这出戏演成了。 虽被张作霖的表象欺骗，但袁世凯老谋深算，并未完全放松警惕。 一次宴会上，袁世凯故意说：“雨亭，你在东北辛苦多年，如今东北局势复杂，不如留在北京当陆军总长，帮俺分担压力？” 他装作受宠若惊，连忙起身摆手：“大总统，您别开玩笑！俺是大老粗，连字都认不全，怎么当陆军总长？您别让俺干文官的活，俺实在干不了！” 张作霖深知，东北是他的根基，手握奉军守着东北，袁世凯才不敢动他。离开东北没了兵权，自己只能任人宰割。所以无论袁世凯如何诱惑，他都坚决不离开东北。 1915 年夏末，张作霖在北京待了近一个月，见袁世凯戒心尽消，便以 “东北防务紧张需回营处理” 为由辞行。袁世凯见他无野心且对自己 “忠心”，未加挽留，还亲自设宴送行。 而袁世凯自张作霖离京后，彻底放松警惕，全力筹备复辟。1915 年 12 月，他正式宣布复辟帝制，改国号 “中华帝国”，定年号 “洪宪”。可这一行为遭到全国反对，蔡锷、李烈钧等在云南发动护国战争，北洋军阀内部也分裂，不少将领反对复辟。 内外交困下，袁世凯仅当了 83 天皇帝，便被迫取消帝制，1916 年 6 月 6 日忧愤而死。 袁世凯死后，中国陷入军阀混战。张作霖凭借在东北积累的实力，趁机扩张，先后占领吉林、黑龙江，成为 “东北王”。后来，他又率奉军入关，控制北洋政府，成为当时中国最具实力的军阀之一。
