1965年，桑植县的3个农民上山砍柴，突然看到岩石上坐着一男一女，定睛一看，男的竟是臭名昭著的土匪头子覃国卿！他可是新中国最后一个土匪头子，已经躲藏了15年。

覃国卿在桑植、大庸、永顺三县干尽了坏事，祸害了数百良家妇女，杀害了无数村民和商人。他杀人手段极其残忍，曾血洗反抗他的村子，活剥村民人皮。解放军进入湘西后，开始集中兵力剿灭他。其他土匪都投降了，他却还敢主动出击，甚至杀害了解放军战士。为了不被发现，他亲手掐死了自己哭闹的亲生儿子。

他的妻子田玉莲，是1948年被他抢上山的女学生，后来成了他的帮凶。两人在湘西山林躲藏了15年，期间覃国卿仍在继续作恶，杀害了多名无辜百姓。因为他的恶行，当地人都认出了他，3个农民吓得转身就跑，回到村子后立刻报告了解放军。

为了抓到覃国卿，桑植、大庸、永顺3个县出动了7000多人，经过一天的搜寻，终于将他和田玉莲困在了一个山洞里。覃国卿负隅顽抗，导致两名民兵牺牲。为了减少伤亡，解放军往山洞里扔了手榴弹，覃国卿被炸死，田玉莲虽然保住了性命，但也受了重伤。她后来被公开枪毙，围观的村民拍手称快。