明天，9月21日，将迎来一年一度的土星冲日。冲日前后是观测这颗带有美丽光环的气态巨行星的绝佳时机。

13时46分，土星将到达“冲”的位置，即地球、太阳和土星排成一条直线。16时04分，土星最接近地球。

当太阳刚一落山，土星就出现在东方地平线上，又大又亮的土星整夜都挂在夜空，不用熬夜就可以轻松观测。

另外，本次土星冲日期间还有一个“彩蛋”——土星环近乎一条细线，难得一见。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍：冲日时，土星与太阳的地心视黄经相差180度，即地球、土星绕日公转运行到太阳同一侧近似排成一条直线，土星被照亮的那一面完全朝向地球，此时地球和土星的距离在一个会合周期中接近最近，土星看起来更大、更亮。

土星冲日大约每378天发生一次，冲日前后几周，是观赏土星的最佳时段。本次冲日时，土星距离地球约8.55个天文单位，视直径约19.4角秒，亮度可达0.6等，天黑后即升起，整夜可见。

这次冲日时，土星环的倾角约为1.8度，环面近乎“侧向”地球，看起来就像一条细线。“对公众来说，借助较大口径天文望远镜能看到土星环较为‘纤细’的状态，是一次比较难得的机会。”王科超说，如果持续观察土星，会发现土星环朝向地球的角度在不断变化。土星环的倾角最大为26.7度、最小为0度，随其29.5年的公转周期而变化。

今年一整年，土星环倾角都比较小，3月24日，土星环倾角为0度，但由于当时土星在太阳附近，不可见；而9月21日冲日这个土星的最佳观测窗口，则可整夜观测“纤细”的土星环。自2026年起，土星环倾角会逐渐增大，到2032年倾角最大，2038年再次“隐身”。

作为土星最耀眼的标志，土星环由无数冰晶和碎石构成，直径数十万公里，但厚度却很薄，只有几十米。土星环倾角较小时，不仅值得观测，也是重要的研究窗口，一些微小卫星更容易被发现。

2024年9月在杭高贡院天文台拍的土星环，像小耳朵。来自橙友@家中最瘦

观测土星，最好是使用天文望远镜，随着技术的发展，现在即使是使用业余天文望远镜都可以轻易地看到土星光环。

9月21日当晚，土星将在当地日落后从东方升起，建议在日落后2小时进行观测，此时土星已升到较高的位置，更适合观测。建议使用口径100mm以上的望远镜，放大倍数100倍以上，即可清晰地看到土星环了，除了土星环，我们还能看到它最大的卫星——土卫六（泰坦）。如果望远镜口径较小，那你可能就将体验到400多年前伽利略的困惑——看到长“耳朵”的土星。

没有望远镜的话，可以试着找找各大平台上相关科普账号的直播，相信有不少天文爱好者都会准时蹲守。