刘邦临死前，令陈平、周勃杀掉大将樊哙，并取回首级。二人一合计，只是将樊哙投入囚车，慢悠悠地往长安走，樊哙不解，以为是陈平故意折磨他，陈平怒骂道：“莽夫，我这是在救你！” 公元前195年，秋。长乐宫的药味，已经压不住龙榻上那股衰败的气息。 汉高祖刘邦靠在床头，每一次呼吸都像在与死神角力。他看着窗外凋零的梧桐，眼神浑浊，却藏着一丝未尽的杀意。 他招来陈平和周勃。 这两个人，一个是大汉的智囊，一个是最稳的将军。 刘邦从枕下摸出一卷用蜡封死的竹简，递了过去，声音嘶哑：“陈平去燕地，斩了樊哙。周勃，你到了之后，立刻代替他，接管兵权。” 周勃接过竹简，手猛地一沉。他知道，这薄薄一卷，既是诛杀令，也是兵符。 出了宫门，冷风一吹，两人才惊觉背后已全是冷汗。他们没回府，也没去衙署，而是钻进了一辆不起眼的马车。 车厢里，周勃展开竹简，上面只有寥寥数语，却字字诛心：“樊哙与吕氏结党，朕死后必为大患，着陈平就地斩杀，提头来复命。周勃即刻代其将印。” 周勃“啪”地一声合上竹简，脸色发白：“陛下这是为何啊？樊哙可是跟着咱们从沛县杀出来的兄弟！” 陈平没说话，只是捻了捻手指，车厢里只有车轮压过石板路的“咯噔”声。 过了许久，他才开口，声音又轻又冷：“陛下杀的不是樊哙，是‘吕’哙。” 周勃一怔。 陈平接着说：“陛下最放心不下的，是戚夫人和如意。他怕自己一走，吕后会立刻动手。樊哙是谁？吕后的妹夫，手握重兵的猛将。陛下这是在临死前，为戚夫人拔掉最锋利的一颗牙。” 周勃懂了。这是帝王心术，是为身后事的铺排。他握紧了剑柄：“那就只能照办了。” “照办？”陈平瞥了他一眼，“杀了樊哙，我提着他的头回去。陛下龙驭上宾，吕后临朝，你我的人头，就是她祭奠妹夫的祭品。你敢赌吗？” 周勃的冷汗又下来了。 这道旨意，是个死局。执行，得罪吕后，死。不执行，欺君罔上，也死。 车厢里陷入了死寂。 周勃急得像热锅上的蚂蚁，陈平却闭上了眼睛。不知过了多久，他睁开眼，眼中已是一片清明。 “我们接旨，但杀人的刀，不能由我们来挥。”陈平一字一顿地说，“周勃，你只管去接管兵权。我，只绑人，不杀人。把他装进囚车，押回长安，让陛下自己处置。” 周勃脑子没转过来：“可旨意是就地斩杀啊？” “陛下病重，万一他只是一时之怒，我们把人杀了，就再无转圜余地。”陈平的声音压得极低，“若我把活人带回去，陛下要杀，再动手不迟。若陛下驾崩了呢？” 周勃恍然大悟。 把活着的樊哙押回长安，是对刘邦最后的尊重，也是给吕后最大的台阶，更是给自己留的唯一活路。 “就这么办！”周勃一拳砸在车板上。 燕地军营，樊哙听完诏书，整个人都懵了。他戎马半生，身上刀疤无数，却从未想过，最后等来的是自己人的剑。 陈平宣完旨，周勃立刻上前，取走了樊哙的将军印。 士兵们将樊哙五花大绑，推上了一辆囚车。 周勃留在军中稳定大局，陈平则亲自负责押送。囚车启动，车轮碾在沙土上，发出“吱呀”的呻吟，走得比一个老翁散步还慢。 樊哙在车里颠簸，起初是愤怒，后来变成了屈辱。他看着陈平不紧不慢地骑在马上，终于忍不住了。 “陈平！”他抓住木栏咆哮，“要杀就给个痛快！你让车走这么慢，是想故意折磨我吗？我樊哙哪里得罪过你？” 陈平勒住马，与囚车并行。他没动怒，只是冷冷地看着樊哙，一字一句地骂道：“莽夫，我这是在救你！” 樊哙愣住了。 陈平没有再解释。他知道，樊哙的世界里只有刀剑和忠义，看不懂长安城里那盘用人命做棋子的棋局。他要的，就是这个“慢”字。 他们走了好几天，终于等来了那匹从长安追来的快马。 信使带来了刘邦驾崩的消息。 听到消息的那一刻，陈平紧绷的神经终于松开了。他立刻下令，将樊哙从囚车里放出来，自己换上快马，朝着长安的方向狂奔而去。 他要在所有人之前，第一个跪在吕后面前，用行动证明，他从未是吕氏的敌人。 几天后，一纸赦免令，恢复了樊哙所有的官爵和封地。 那年冬天，樊哙在府里宴请宾客，陈平也去了。 酒过三巡，樊哙端着酒杯走到陈平面前，一饮而尽，然后深深一拜。 他什么也没说。 陈平坦然受了他这一拜，也端起酒杯，回敬了他。 两人相视一笑，也什么都没说。 有些救命之恩，不必言谢。因为在那条慢悠悠的囚车路上，陈平救下的，又何止樊哙一人。