当道格拉斯·麦克阿瑟将军在1944年10月20日对菲律宾发起进攻时，栗田也率部赶来攻打美军部队。他计划将美军诱离圣贝纳迪诺海峡并成功实施了该计划，威廉·哈尔西上将率第38特混舰队64艘战舰“一路向北”追赶小泽舰队。而栗田本人却率领第一突击舰队，准备对莱特岛附近的美登陆部队发起进攻。但就在前往圣贝纳迪诺海峡的途中，他遇上了两艘美国潜艇（在锡布延海），其旗舰“爱宕”号被击沉，捡回一条命的栗田转移到“大和”号上。 10月24日约08:00美国无畏号航空母舰上的飞机发现这支舰队进入狭窄的锡布延海。哈尔西命令集结第三舰队的三支航空母舰分舰队集中攻击栗田的舰队。从无畏号和卡伯特号航空母舰和其它航空母舰上起飞的共260架飞机约於10:30开始不断攻击这支舰队。醒目的大和号和武藏号成为美军主要攻击的目标。武藏号、大和号和长门号中弹。妙高号重巡洋舰负重伤返航。第二波空袭集中在武藏号，它多次被炸弹和鱼雷击中。最後它开始掉队。从约克城级航空母舰企业号、富兰克林号航空母舰起飞的第三波飞机击中武藏号共19次（11枚炸弹和8枚鱼雷）。在空袭过程中另有数艘轻型舰只受伤。由于己方缺乏航空掩护，15:30栗田下令他的舰队转头开出美国航空母舰的袭击范围。他等到17:15，然後再次转头开向圣贝纳迪诺海峡。他的舰队无暇顾及受重伤掉队的武藏号。武藏号最後约於19:30倾覆沉没。 栗田的舰队於10月25日凌晨进入圣贝纳迪诺海峡，凌晨03:00它们沿萨马岛的海岸向南进发。于黎明时分发现美国舰队。金凯德上将有三股舰队来阻挡它，每股舰队由六艘护卫航空母舰和七或八艘驱逐舰组成。每艘护卫航空母舰携带约30架飞机，一共有500多架。护卫航空母舰航速慢，装甲薄，它们没有足够能力对付战舰。 金凯德错误地以为威利斯·李的战舰还守护在圣贝纳迪诺海峡，因此从那里没有危险，但李被哈尔西调走去对付小泽去了。当日本舰队在萨马岛出现时美军大吃一惊。哈尔西的舰队已经被诱敌战术调走远离雷伊泰湾，但是栗田对此却一无所知。栗田错误地将那些护卫航空母舰当作了美国的航空母舰舰队，他还以为整个美国第三舰队在他的18英寸炮口前呢。 由於栗田舰队未完成整编队形便发动进攻，加上美军驱逐舰的攻击将他的队形打破了，各战队散乱在广阔的海面上。他丧失了对战事的战术指挥，三艘他的重巡洋舰被集中的海上和空中的袭击沉没。栗田於09:20下令北转整理队型。躲过栗田的舰队袭击的护卫航空母舰遭受的打击并没有结束，被「神风特攻队」自杀飞机击沉一艘，另两艘遭到重创。 不久栗田的舰队改变航向，驶往雷伊泰湾。就在日本计划就要得逞的时候，栗田再次北转撤退。他感觉美军支援舰队正向他包围过来，因此他感觉参战的时间越长，他遭到美国强大空袭的可能性就越高。在不停的空袭下他向北，然後向西穿过圣贝纳迪诺海峡。往返航行300海里的第三舰队於26日日出後，派舰载机对栗田舰队的掉队舰只进行了袭击。 栗田的舰队长门号、金刚号和榛名号受重创，其中金刚号在返航日本途中被美军潜艇击沉，不过由於该舰队已驶离战场，所以金刚号的损失一般不被列在雷伊泰湾海战美军战果之中。他带五艘战舰进入战场，当他回到日本时，只有大和号还有作战能力。