“3年灭朝鲜、5年灭中国、10年内建立大日本帝国……”1581年，丰臣秀吉口出狂言。结果朝鲜战场上，4万日军精锐被6000明军杀得屁滚尿流。

丰臣秀吉，作为战国三大天下人之一，继承了其前任织田信长的甲胄装束风格。织田信长以其独特的中西合璧风格而闻名，而丰臣秀吉则为了弥补自己低微的家世，采取了许多不拘一格的手段，甚至不惜编造一些荒唐的故事。为了提升本就不高贵的家世，丰臣秀吉曾命令麾下的人在京都散布消息，声称自己是后奈良天皇的私生子，因缘际会流落民间。 然而，这一消息引发了当时正亲町天皇和许多公卿贵族的强烈反对，甚至使得秀吉的母亲为此气得几乎昏厥。在巨大的舆论压力下，秀吉决定反击，命令追查散布谣言的人，并对其加以严惩，表面上扮演起了清除谣言的角色。 尽管试图通过与天皇家族的关系来提升自己的身份失败，丰臣秀吉并未放弃，而是采取了更加夸张的手段。他宣称自己是“太阳之子”，即“日轮之子”，并将自己的出生故事神话化。他声称母亲大政所在怀孕时曾做梦，梦见太阳进入体内，因此怀上了他。秀吉用这一梦境作为他是“天选之子”诞生的依据，从而为自己披上了神圣的外衣。 丰臣秀吉出生于1537年3月17日，地点为尾张（今名古屋市）中村的一个贫困农家，原名藤吉郎。秀吉的父亲木下弥右卫门曾是织田信秀的亲兵，家庭十分贫困，木下弥右卫门是农户出身，也有人说他是下级武士。秀吉的母亲阿仲后来成为了大政所。丈夫去世后，阿仲带着年仅七岁的丰臣秀吉和姐姐阿友改嫁给同村的竹阿弥。之后，阿仲又生下了秀吉的弟弟丰臣秀长和妹妹阿旭（朝日姬）。 秀吉的继父竹阿弥性格粗暴，对秀吉特别不好。由于秀吉体弱且瘦小，常被人称为“猴子”，竹阿弥因此对他产生了厌恶之情。竹阿弥经常对秀吉拳打脚踢，使得秀吉的生活更加艰难。由于与继父关系紧张，最终秀吉选择离家出走，踏上了自己的人生之路。

万历九年（1581年），日本战国时代即将结束之际，一个狂妄的声音在京都城中响起。新晋的天下统一者丰臣秀吉在众多大名面前夸下海口：＂三年灭朝鲜，五年灭中国，十年之内必建立大日本帝国！＂这番狂言传遍了整个日本列岛，也飘过了浩瀚的东海，传到了朝鲜半岛和神州大地。 万历十九年（1591年），丰臣秀吉终于撕下了和平的面具。在朝鲜拒绝军事通行权后，他派遣大军渡海进攻朝鲜。日军兵分两路，以小西行长、宗义智为前锋，加藤清正为后应，投入了超过15万的兵力。这支装备精良的军队，很快就在朝鲜半岛上掀起了一场腥风血雨。 朝鲜军队在日军的猛烈进攻下节节败退。日军像一把锋利的尖刀，迅速切开了朝鲜的防线。从釜山登陆后，日军仅用了不到二十天就占领了首都汉城。朝鲜国君不得不弃城北逃，眼看着国家即将陷入亡国的深渊。 危急时刻，朝鲜向明朝发出了求援信号。在明朝的紫禁城中，大臣们为是否出兵援助朝鲜展开了激烈的讨论。有人担心耗费国力，也有人提出战略上的考虑。最终，明神宗采纳了主战派的意见，决定派兵援助这个长期以来忠诚的藩属国。 那些在日本文艺作品中屡次被赞扬的日本战国名将，在朝鲜的战场上接受了大明军队的考验。最终，尽管日本军队在数量上占优，甚至可以迅速征服朝鲜半岛，但始终未能在战斗中占据上风，反而多次遭遇大明军队的重创。

在平壤城外，发生了一场改变战局的重要战役。四万日军在城下列阵，准备给明军一个沉重的打击。然而他们没有想到，仅仅六千明军就让他们尝到了前所未有的苦果。明军的火器发挥了巨大威力，密集的炮火将日军的阵型打得七零八落。丰臣秀吉的征明梦想就这样在朝鲜半岛上化为泡影。 在中日朝三国进行和谈期间，丰臣秀吉调整了之前的强硬立场，称自己发动对朝战争的唯一目的是恢复与明朝的贸易关系。与此同时，明朝由于财政困窘急于结束战争，特地派人册封丰臣秀吉为“日本国王”，前提是恢复战前状态。 然而，丰臣秀吉并不打算轻易放弃这一场得来的战争成果，他没有立即响应明朝的要求，双方交涉长时间未见进展。与此同时，丰臣秀吉开始从国内调集更多兵力赴朝。 19世纪末到20世纪初，日本经济遇到停滞，社会矛盾激化时，日本政府便发动了甲午战争、日俄战争以及九一八事变等一系列战争，这些都源于类似丰臣秀吉当年的征服思路。1927年7月，日本首相田中义一向天皇递交了一份奏折，详细描述了日本如何实现其世界霸权的计划。 在奏折中明确指出：“惟欲征服支那，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服支那。”这与丰臣秀吉当年侵朝的战略如出一辙。此时，日本在连续取得中日甲午战争、日俄战争等胜利后，已经迷失了自我，田中义一的奏折甚至设想征服中国后，再通过中国的财富资源征服印度、南洋岛屿、甚至中亚和欧洲。 到20世纪初，日本完成了对朝鲜半岛的吞并，并以此为基地，继续对中国东北地区进行渗透与扩张，丰臣秀吉的征服野心借日本军国主义的兴起得以“复活”。