左宗棠屡试不中之后，回到湖南，在醴陵的渌江书院担任主讲（相当于院长）。 一次两江总督陶澍回乡，路过醴陵，当地县令为了招待好总督大人，急忙布置好让陶澍可以下榻的馆舍，为了体现出浓郁的儒家气息，特意请了左宗棠提携楹联。 写对联是一件技术活，如果逢迎得过头，容易引起陶澍的反感，但如果没有一点内涵，也容易引起陶澍的不满，所以这对联必须低调、内涵、有境界、有品位。左宗棠不是凡人，略一思考，挥笔写就： 春殿语从容，廿载家山印心石在； 大江流日夜，八州子弟翘首公归。 陶澍一见此对联，心中大喜，强烈要求县令引荐一下写联之人。 首联是说陶澍和道光的关系，后者曾经在一个月内单独与陶澍谈话十数次。而其中的“印心石”，便是陶澍对道光谈及故乡的“印心石”和书房的等事情，于是道光写了“印心石屋”四字，赐名给陶澍的书房。 “八州子弟”一说可追溯至陶澍的本家陶侃，后者曾经在东晋执掌八州，如今也可以暗指陶澍，家乡父老都盼着他回乡。 综合以上，这副对联很工整，有意境，有品位，陶澍看了很喜欢，而他见了左宗棠之后，更是聊得十分开心，据说相谈甚欢以至于忘了时间，一直谈到天亮才停下。分别之时，两人还“定交而别”。 这一年，陶澍57岁，而左宗棠仅24岁，真正的“忘年之交”。