慈禧太后，这个名字在历史上被骂了上百年，甚至被视为“遗臭万年”的代名词。她在位期间，大清割地赔款，签订了一系列丧权辱国的条约。然而，令人费解的是，她在内忧外患的大清王朝中，却牢牢掌控朝政长达47年之久。这47年，几乎占据了清朝近一半的历史，直到她去世三年后，大清才彻底灭亡。

那么，慈禧到底是把大清折腾得万劫不复的罪魁祸首，还是在摇摇欲坠的王朝中勉强支撑的“功臣”呢？

慈禧出身于满洲镶蓝旗的官宦世家，从小接受良好的教育，写得一手好字，还能吟诗作对。1851年，16岁的她被选入宫中，凭借美貌和机智迅速崭露头角。三年后，她从“兰贵人”升为“懿嫔”，成为同批进宫女子中晋升最快的。21岁时，她为咸丰帝生下儿子载淳，母凭子贵，成为“懿贵妃”。

咸丰帝在位期间，国家内忧外患，他身心俱疲。慈禧趁机接近权力中心，悄悄打理后宫事务，还帮皇帝处理奏折，逐渐对政务有了敏锐的洞察力。1861年，咸丰帝驾崩，年仅5岁的载淳继位，慈禧和慈安太后被尊为“圣母皇太后”，开始“垂帘听政”。慈禧联合恭亲王奕䜣发动“辛酉政变”，迅速除掉辅政八大臣，正式掌控朝政。

慈禧的政治手腕极为高明。她安抚老臣，清理异己，推动改革，赢得了一些开明官员的支持。她还巧妙地利用权力，削弱了恭亲王奕䜣的影响力，最终将其踢出权力核心。1875年，同治帝驾崩，慈禧又选了自己的外甥载湉继位，继续垂帘听政，确保权力牢牢掌握在自己手中。

慈禧垂帘听政的48年，也是大清王朝走向灭亡的48年。国内民变不断，国外列强欺凌，大清早已千疮百孔。慈禧并非无所作为，她推动了洋务运动，收复了新疆，启用了一批有能力的汉人大臣，试图维持政权的基本框架。然而，这些努力远远无法弥补她带来的严重后果。甲午战争的惨败、维新变法的镇压、义和团运动的盲目宣战，都让大清的国力进一步衰弱。据统计，慈禧在位期间，清政府赔给列强的白银，换算成现代人民币，相当于每个中国人分摊200万元。

慈禧的统治，维持了王朝的表面稳定，却错过了国家走向现代化的最好时机。她用权谋手段拖延了王朝的灭亡，却给后人留下了沉重的债务和无尽的羞辱。她的政治手段只能维持表面的秩序，却掩盖不了王朝根基已经腐烂的事实。在历史的天平上，慈禧虽有维持局面稳定的功劳，但更逃不掉耽误国家发展的责任。