抗战时，驻扎在北平南苑的一名日军宪兵军官骑在一匹白色的高头大马上。日军攻占南苑后，对未及撤离的平民实施屠杀。南苑机场附近村庄平民遭集体枪杀。中国守军第29军部分官兵因撤退不及被俘，日军对战俘实施残酷虐待甚至处决。副军长佟麟阁、师长赵登禹在撤退途中遭日军伏击牺牲，遗体被日军侮辱。部分被俘学生兵（隶属第29军军事训练团）被日军刺刀处决。南苑曾设有多处军营和军事设施，日军占领后大肆破坏或强占，并掠夺周边文物资源。 日军将南苑机场扩建为华北重要空军基地，强征当地百姓（尤其是青壮年）参与修建工事。劳工每日工作超过12小时，许多人因饥饿、疾病或殴打死亡。南苑劳工营的死亡率高达30%，尸体被掩埋在机场附近的“乱葬岗”（今南苑机场西南侧）。