1930年正值土地革命时期，湖南作为苏维埃运动的核心区域（如湘赣苏区、湘鄂西苏区），成为国民党当局“围剿”的重点目标。与此同时，国民党内部派系斗争（如蒋冯阎中原大战）波及湖南，地方军阀何键（湖南省政府主席）为巩固势力，频繁调兵与红军及其他军阀混战。双重战火叠加，导致湖南城乡陷入“兵燹（xiǎn）连年，田园荒芜”的惨状。 据《湖南通史·现代卷》记载，战役期间，长沙城内“火光冲天，断壁残垣相望”，城外村庄因国民党军“坚壁清野”政策被焚烧殆尽。9月红军撤退后，国民党军入城报复，大肆搜捕“赤色嫌疑者”，平民房屋多被拆毁充作防御工事。 为镇压苏维埃运动，何键推行“清乡剿匪”政策，派遣军队进驻乡村，实行“诛连坐”“烧光、抢光”的残酷手段。例如，1930年冬，国民党军在湘东醴陵、攸县等地“围剿”时，将村庄视为“赤区”，动辄纵火焚烧，据当地县志记载：“每过一村，火光烛天，鸡犬不留，幸存者流离失所，啼饥号寒。” 家园被毁后，大量难民涌入城市，长沙街头“饥民盈野，扶老携幼，号哭之声震耳”（《何键治湘史料》）。据统计，1930年湖南全省难民超过百万，许多家庭为生存不得不“卖儿鬻女，换米三斗”，甚至出现“易子而食”的人间惨剧。美国记者斯诺在《红星照耀中国》中曾转述湖南难民的惨状：“他们像幽灵一样在荒山间游荡，寻找任何可以果腹的东西，树皮、草根都被挖尽。” 此时湘赣苏区正处于初创阶段，苏维埃政府虽发动“分田地、救难民”运动，但因国民党军封锁，物资极度匮乏。例如，1930年10月，湘赣边区苏维埃政府发布《救济灾荒条例》，号召军民“互济粮食”，但实际能提供的救助十分有限，许多幸存者仍需在死亡线上挣扎。