法国大思想家伏尔泰笔下的中国是什么样？ 伏尔泰是非常钦佩“中华帝国”的，在他的世界历史文化史巨著《风俗论》里，把中国安排在第一章。伏尔泰是反对西方中心论的，所以写世界文化史他要从东方开始写，而东方要从中国开始写。就是把中国排在了世界的第一。 伏尔泰说：不容置疑，中华帝国是在4000多年以前建立起来的。如果说有些历史具有确实可靠性，那就是中国人的历史。 伏尔泰所了解的中国历史是怎样的呢？他并没有来过中国考察，他是通过传教士们带回的信息了解中国的。伏尔泰这样描述道： 中国没有一个读书人会怀疑《五经》是在公元前2300年写成的。因此，这一不朽巨著要比卡利斯泰纳送到希腊的巴比伦天文观测记录早400年。 我不想在这里研究已能认识并运用一切有益于社会的智慧的中国人，为什么今天在科学方面没有同我们一样取得长足进步。但他们完善了伦理学，伦理学是首要的科学。 他们的孔子不创新说，不立新礼，不受神启也不做先知。他是传授古代法律的官吏。孔子有弟子5000，他可以成为强大党派的领袖，但他宁愿教育人，不愿统治人。 中国的古籍之所以值得尊重，就是因为这些书中没有任何神迹。也许只有一点不足之处，伏羲氏自称看到他的法律写在有翼的蛇的背上。不过这也表明，在他之前人们已经会书写。 公元前137年修筑的防御鞑靼人的长城，至今依然存在，绵亘500法里，蜿蜒高山之上，深谷之间，20法尺宽，30多法尺高，是规模超过埃及金字塔的伟大建筑。但这一道屏障未能阻止鞑靼人利用中国的分裂来把她征服；但是国家结构没有削弱或改变，征服者的故土却变成了被征服者的一部分。 孔子时代中国已经有四马二轮战车，而在荷马史诗中只有二马或三马战车。 中国人在上古时代就造出了洁白柔细的纸张，他们用煮烂的竹浆造纸。 在中国，在木板上刻方块字的工艺完善。我们使用的活字和铸字比他们优越的多，但未被他们采用，因为这样就需要使用字母，而他们从来就不愿意放弃象形文字。他们就是这样迷恋他们的一切古老方法。 他们从来未成为优秀的物理学家，但致力于化学，发明了火药。不过他们只拿火药制造烟花用于节日。几个世纪前，教他们用火炮的是葡萄牙人。而教他们铸造大炮的是耶稣会士。中国人没有发明这些毁灭性武器，不应因此而称颂他们的德行，因为他们也没少打仗。 奇怪的是，这个有发明能力的民族在几何学方面从没有超出基本知识的范围。中国人在希腊的欧几里得在亚历山大城撰写几何原理之前好几个世纪就已经具有这方面的基本知识了。 中国人在遥远的古代便已经如此先进，为什么他们又一直停留在这个阶段？为什么天文学如此古老，但其成就却如此有限？为什么在音乐方面他们不知道半音阶？ 这些与我们迥然不同的人，似乎大自然赋予他们的大脑可以轻而易举地发现他们所需要的一切，却无法有所前进。我们则相反，获得知识很晚，但却迅速使一切臻于完善。他们由于轻信，总把他们错误的占星术跟天文学的真正知识混淆在一起。 中国既然不间断地致力于各种技艺和科学已经有如此悠久的历史，为什么进步却微乎其微？这可能有两个原因：一是中国人对祖先流传下来的东西有一种不可思议的崇敬心，认为一切古老的东西都尽善尽美；另一个原因在于他们的语言的性质——语言是一切知识的第一要素。用语言表达思想本应是一件极其简单的手段，然而对于中国人来说，却是极其困难的事。每个词都由不同的字构成。有的人到老了都写不好。 中国人最深刻了解、最精心培育、最致力完善的东西就是道德和法律。