万历元年，礼部六品主事童立本，不堪忍受家人饿死，竟然悬梁自尽了。礼部同僚闻讯仓皇赶去。推门而入，只见童立本悬于梁下，面容枯槁，身形瘦削如柴。身上穿着旧官服，足下摆着家中唯一尚算完好的矮凳。屋内四壁萧然，桌案空空，唯墙角瓦罐中尚存些许豆豉——此物价贱，穷困之家用以充饥果腹。环顾家中，竟真无半粒米粮可寻。

童立本站在摇晃的矮凳上，官服袖口已经磨出了毛边，他望着房梁上垂下的麻绳，眼前浮现出小女儿饿得浮肿的脸。   上月发俸时，户部又以"库银不足"为由克扣了三成薪饷，这点银子在黑市上连一石霉米都买不起，更别说还要应付衙门里层层盘剥的"常例钱   童立本死前三天，曾去过大堂官家里求借。那天他揣着仅有的半罐豆豉，那是给小女儿熬粥的口粮，想着当官的多少会念点同僚情分。可门房拦住他，上下打量着他补丁摞补丁的官服，撇嘴说“大人正陪抚台大人赏花，哪有空见你这穷酸”。他在门廊下站了两个时辰，等来的只有管家扔出的一贯钱，还带着句“拿着快走，别污了大人的地”。那钱他没接，攥着空罐子回了家，路上撞见卖糕点的小贩，小女儿上次看见时拽着他的衣角不肯走，他当时只能哄说“爹发了俸就给你买”，现在想来，竟是骗了孩子。   同僚们清理遗物时，在他枕下发现半张揉烂的纸，上面是用炭笔写的账目：“买糠五文，女儿药钱十文，衙门常例钱五十文”，最后划了道长长的横线，旁边写着“俸银不足，罢了”。有个老吏看了直抹眼泪，说童立本刚进礼部时，还常给同僚带家乡的腌菜，那时他俸禄虽薄，家里还能吃上糙米，哪想到才三年，竟落到这般田地。   其实童立本不是没挣扎过。他曾给户部写过七次呈文，说“六品官月俸不足五两，扣除常例，实得仅够三日口粮”，可每次都石沉大海。有次在朝房碰到户部尚书，他鼓起勇气上前禀明，对方却拍着他的肩说“童主事清廉，乃我辈楷模，再坚持坚持”，转头就带着随从去酒楼赴宴，那笑声隔了两条街都能听见。   小女儿是前天没的。童立本抱着孩子冰冷的身体，一夜没合眼。他想不通，自己十年苦读中了进士，本以为能让家人过上好日子，却连孩子一口饱饭都给不了。同僚里有人靠收门生礼发家，有人在漕运上捞油水，只有他守着“清廉”二字，结果呢？孩子饿死，自己连买口薄棺的钱都没有。   童立本的死讯传到内阁，张居正正在批阅奏折，只抬了抬眼皮说“知道了，按惯例抚恤”。所谓的惯例，不过是二十两银子，连给童家四口买块坟地都不够。倒是民间议论纷纷，有说书人编了段《清官饿》的唱词，说“穿官袍，饿断肠，不如百姓有杂粮”，在市井里传得沸沸扬扬，传到宫里，万历皇帝皱了皱眉，让太监去查“官员薪俸为何如此之低”，查来查去，最后只抓了两个户部的小吏顶罪，说他们“克扣俸银”，这事就不了了之。   礼部的同僚凑钱给童立本办了丧事。下葬那天，有个老太监偷偷来送了束白菊，说“咱家在宫里当差，见多了当官的，像童大人这样的，少见”。这话倒是实在，在那个年头，清廉成了原罪，坚守原则的人，反倒活不下去。   童立本死后三个月，户部终于给官员加了俸，说是“体恤下属”。可没人还记得，这加俸的背后，是一个六品官用命换来的。新俸下发那天，有同僚拿着银子去买酒，喝到兴头上说“还是活着好，能享着这福气”，旁边有人叹了句“童主事要是能撑到现在就好了”，瞬间没人说话了，酒杯碰在一起，响得格外刺耳。   这世上最讽刺的，莫过于用生命换来的改变，却没人再提起那个付出生命的人。童立本到死都穿着的旧官服，后来被他儿子收在木箱里，多年后翻出来，上面的补丁还整整齐齐——那是他一生的体面，也是那个时代最大的悲哀。