635年，65岁老将李靖攻灭吐谷浑。班师回朝，李靖希望李世民赏赐他吐谷浑可汗夫人，照顾生活起居，颐养天年，李世民非常高兴。 李靖在朝堂上说出这个请求时，满朝文武都愣了一下。老将军征战一生，平定萧铣、击破东突厥，从未向朝廷要过金银田宅。如今灭了吐谷浑这心腹大患，不求子孙荫庇，反倒要一位异族女子，实在出人意料。

但李世民盯着李靖斑白的鬓角，想起他出征前咳得直不起腰，还是硬撑着跨上战马，忽然就懂了——这位戎马一生的老将，要的或许不是美人，而是一份卸下盔甲后的安稳。 吐谷浑可汗夫人被送到李靖府中那天，长安城刚下过一场春雨。她穿着一身素色胡服，腰间的银饰随着脚步轻响，眼神里没有亡国的怨怼，反倒带着点草原女子的坦荡。李靖正在廊下看兵书，见她进来，只是指了指桌边的茶盏：“会煮奶茶吗？军中喝惯了这个，长安的茶太淡。” 日子就这么过了下来。可汗夫人晨起会在庭院里种沙棘，那是她从吐谷浑带来的种子，说能治咳嗽。李靖练剑时，她就坐在石阶上看，偶尔提醒一句“将军左肩旧伤没好利索，抬剑别太猛”。有回李靖夜里梦到征战沙场，惊醒时见她正用热帕子敷他的膝盖——那是当年在积石山作战时冻坏的旧疾。 有人在李世民面前嚼舌根，说李靖让敌国夫人伺候，恐有不妥。李世民却笑着摆手：“当年李靖在定襄，单骑闯突厥牙帐都不怕，如今一个女子能奈他何？”他倒是常派内侍去送些补品，每次都嘱咐“问问老将军的沙棘长没长新芽”。 其实李靖心里清楚，自己要可汗夫人，还有个没说出口的缘由。吐谷浑灭国后，部众四散，常有小股势力袭扰边境。可汗夫人是王族出身，熟悉各部习性，她随口说的一句“白兰羌人最敬鹰图腾”，就帮唐军避开了一场伏击。

那些日子，李靖把她讲的草原地形、部落关系都记在纸上，悄悄送进宫里。李世民看到那些标注着“野马川水草丰美，可驻军”“党项人善制弓，可招安”的字条，总会在旁边批一句“老将军费心了”。 秋猎的时候，李世民特意召李靖同去。两人并辔走在草原上，远处的骑兵正在追逐奔鹿。李世民忽然问：“老将军觉得，这天下像不像一张弓？”李靖勒住马：“弓拉太满易折，松弛则无威力。”李世民指着不远处正在给马梳毛的可汗夫人：“那她呢？是弓弦上的箭，还是护弓的毡子？”李靖望着晨光里她鬓边的银饰，慢慢道：“是让弓能安心挂在墙上的人。” 后来李靖病得重了，李世民亲自去府里探望。进门就闻到一股药香，可汗夫人正把熬好的汤药倒进瓷碗，李靖靠在榻上，手里拿着一卷《孙子兵法》。

见皇帝进来，可汗夫人连忙起身行礼，李世民却示意她继续：“你照顾老将军，比谁都尽心。”他坐在榻边，看着李靖枯瘦的手，忽然说：“当年你要她，我就知道，你是想给天下留条后路。”李靖笑了，咳嗽了两声：“陛下明鉴，草原人也是陛下的子民。” 李靖去世那年，可汗夫人把满院的沙棘都移到了他的墓旁。有人说该把她送回吐谷浑，李世民却下了道旨意：“留她在长安，按郡夫人礼遇供养。”他心里明白，那些年李靖府里传出的草原消息，那些被妥善安置的吐谷浑部众，都是这位老将军用另一种方式守护的江山。 后人常说李靖晚年“耽于安逸”，却少有人知道，他在病榻上拟的《安边策》里，详细写了如何在吐谷浑故地设州置县，如何让汉人与胡人共耕水草。而那些计策里，总藏着可汗夫人不经意间说的话——“草原人怕的不是刀剑，是冬天没粮吃”“只要有互市，谁愿意提着脑袋打仗”。 真正的功业，从来不止于沙场厮杀。李靖用一生证明，能拿起剑的是勇士，能放下剑还想着天下的，才是真英雄。