天文探索计划 距离地球大约6000万光年的地方，有两个星系NGC 4038和NGC 4039正在发生一场壮观的相撞。这两个星系被统称为“触角星系”

（Antennae Galaxies），因为它们碰撞的结果产生了长长的“触角”状的星流，这些星流实际上是由星系中的恒星、尘埃和气体组成的。这场星系碰撞开始于数亿年前，并且预计还将持续数亿年。

当星系之间的重力相互作用导致它们碰撞和合并时，它们的形状和结构会发生戏剧性的变化。在这个过程中，星系内的气体云会被压缩，触发新恒星的形成。因此，触角星系是天文学家研究星系相互作用、合并以及恒星形成过程的理想天体。尽管星系碰撞听起来可能会导致恒星之间的直接冲撞，但实际上恒星之间的距离如此之大，直接碰撞的概率非常小。相反，星系合并的过程主要影响的是星系中的气体和尘埃分布，以及新恒星的形成率。

触角星系由于其壮观的外观和对天文学研究的重要性，成为了天文学家和天体摄影爱好者的热门观测对象。通过观测和模拟这样的星系相互作用，科学家可以更好地理解宇宙中星系演化的过程。天文科普