刘邦临死前，把陈平叫到床前说：“你带着周勃去把樊哙给我杀掉，首级拿来给我看。”陈平一听吓得脸色发白，他不是害怕杀人，而是知道这一刀砍下去，不止砍的是樊哙，也可能是他自己。 公元前195年5月，刘邦病重时收到一封告密信，信中说樊哙去见吕后，吕后让他在刘邦死后带兵杀掉戚夫人和赵王刘如意。刘邦当时已经神智不清，没核实就信了，下令召陈平进宫。 陈平到后，刘邦让他带周勃去军中杀樊哙，并带首级回来。陈平听后脸色苍白，不是怕杀人，而是知道杀樊哙会得罪吕后，自己可能也活不成。他注意到屏风后有吕后的人在监视，整个过程都在吕氏掌控下。 陈平劝刘邦，说樊哙从沛县起兵就忠心，这事可能有小人陷害。刘邦不听，坚持要执行。陈平领旨后去找周勃，周勃觉得这诏令太危险，说樊哙是吕后妹夫，又是刘邦亲信，杀了怕后悔，也怕吕后报复。 陈平说不接旨就出不了宫，两人商量，先抓樊哙但不杀，观察形势，因为刘邦时日无多。两人赶到樊哙军营，陈平宣诏，说樊哙涉嫌谋反，要革职押回长安。樊哙不信，说要见刘邦对质。周勃说刘邦病危，闯宫就是坐实罪名。 营中士兵聚集，陈平说如果闹事，樊哙更说不清。樊哙最后同意跟他们走，被绑上囚车。陈平押解，周勃留守军队。队伍走得很慢，陈平故意拖延，等刘邦的消息。樊哙问为什么不快去长安，陈平没明说，只是说在保命。 等刘邦驾崩消息传来时，他们离长安只剩十里。陈平释放樊哙，两人一起进城。陈平通过拖延避免了直接冲突，既没违旨也没得罪吕后，保住了大家性命。 刘邦驾崩后，吕后掌控大局，陈平和周勃把樊哙带到灵堂，吕后见樊哙没死，问陈平为什么没执行命令。陈平说樊哙无反意，是刘邦听信谗言，他和周勃没敢杀。 刘邦死后开启吕氏专权时代，陈平和周勃继续为官，陈平当右丞相，周勃当太尉。后来，他们联手平定诸吕之乱，诛杀吕氏族人，拥立刘恒为文帝。汉朝由此进入文景之治，社会稳定，经济恢复。