天宝十四年（755年）秋夜，长安城平康坊灯火未熄，却掩不住一桩骇人血案。歌妓柳如烟横尸闺房，年仅十八岁。她衣衫凌乱，脖颈处勒痕深紫，屋内无财物丢失，唯独案几上的茶盏倾倒，半截蜡烛燃尽。平康坊作为长安“风流薮泽”，柳如烟因容貌才情备受追捧，她的死瞬间引爆全城议论。

仵作验尸后，确认柳如烟死于窒息，且生前遭受侵犯。官府搜查现场，仅找到几缕断裂的丝线和一枚沾血的柳叶银簪。坊间传言四起：有人称她因拒绝权贵遭灭口，也有人猜测是江湖仇杀。京兆尹压力骤增，此案若悬而不决，恐动摇朝廷威信。

柳如烟的身世更添悲情。她本为良家女，幼时因家贫被卖入乐坊，凭借聪慧习得琴艺，成为平康坊“都知”（高级歌妓）。案发前数日，她曾向友人透露“有人纠缠”，却未言明身份。这一细节，成为日后破案的关键伏笔。

监察御史元稹主动请缨查案，令朝野侧目。时人皆知他是“新乐府运动”领袖，却鲜少了解其早年任河南县尉时，曾连破数桩悬案的往事。元稹在《叙诗寄乐天书》中自述：“见民间冤狱，心如刀绞。”此番接手命案，正是其经世之志的延续。

元稹首察现场，发现三处蹊跷：窗棂内侧有新鲜抓痕、黑狗喉部肿胀、妆奁底层暗格被撬。他命人绘制《凶案方位图》，标注血迹、物品分布，这种“图文取证”法在当时堪称超前。最令差役不解的是，元稹坚持将柳如烟的黑狗带回衙门，称“犬目所见，胜于百口”。

唐代司法档案《开元天宝遗事》记载，元稹曾用“饿驴辨盗”法破获劫案。此番面对无头命案，他再次展现出不拘常理的断案思维，暗中派人在坊间散布“黑狗通灵”之说，为后续计策埋下伏笔。

三日后，元稹在朱雀街设台“审狗”，观者如堵。他命人用屏风围出三丈见方的“犬牢”，将黑狗与三名嫌疑人——屠夫张勇、富商李茂才、浪子赵四——同置其中。按照《唐律疏议》，此做法虽无先例，却未违律令。

黑狗初见赵四便狂吠不止，撕咬其裤脚。元稹当众揭穿：“昨夜狱卒喂你的蒸饼，掺了柳如烟妆台上的香粉吧？”赵四瘫跪认罪，承认案发夜潜入行窃，见柳如烟已死，顺手盗走玉佩。但他坚称：“我进来时，她已断气！”

元稹抛出新证：从赵四鞋底提取的香灰，竟与柳如烟房内熏香成分一致。《唐六典》规定，各坊宵禁后严禁生火，唯李茂才持有夜间通行符。这一破绽，将矛头转向了背景最硬的嫌疑柳叶簪里的血腥秘密。

关键物证柳叶簪，揭开惊天反转。簪头镶嵌的波斯琉璃，仅西市“胡商”萨保有售。差役查证，李茂才半月前曾购入同款发簪。更致命的是，簪身血渍与柳如烟指甲缝中的皮屑血型相符——这是元稹参照《洗冤集录》雏形“四验法”得出的结论。

李茂才的谎言被逐一击破。他声称案发夜在别院宴客，但守卫供认：“李公戌时离席，手持鎏金酒壶。”而柳如烟尸身旁，正巧发现壶盖碎片。面对铁证，李茂才仍狡辩：“我与如烟两情相悦！”

元稹召来乐坊鸨母作证。她泣诉李茂才三次强赎柳如烟未果，最后一次竟威胁：“宁毁之，不让人。”此言一出，围观百姓怒斥声震天。

元稹放出终极大招：让黑狗辨认李茂才的熏香。差役奉上六种香料，黑狗唯独对“龙脑香”狂吠——这正是李茂才衣物残留的味道。唐代《酉阳杂俎》记载，犬类嗅觉灵敏，官府常用猎犬追踪逃犯，但用于指认证物尚属首例。

心理防线崩溃的李茂才终于招供。案发夜，他借酒劲闯入柳如烟闺房，遭激烈反抗后痛下杀手。黑狗护主撕咬，被他踹断肋骨（解释犬喉肿胀的原因）。仓皇逃离时，柳叶簪滑落现场，酒壶碎片则混入赵四的盗窃现场。

元稹当庭诵读《唐律》：“诸奸者徒一年半，强者流三千里，致死者斩。”李茂才被判斩刑，赵四因盗窃流放三千里。这个判决既符合律法，又顺应民心，长安百姓拍手称快。

案件虽破，却暴露唐代社会深层危机。柳如烟案发时，距“安史之乱”爆发仅余数月。元稹在奏折中痛陈：“豪强夜行无忌，坊门形同虚设。”他建议加强金吾卫巡查，但玄宗沉溺享乐，奏疏石沉大海。

平康坊女子联名请愿，要求废除“乐籍世袭制”。元稹暗中支持，将请愿书夹带在诗作中流传，其中“贫女镜不明，寒花日少容”之句，暗指底层女性命运。这种将司法实践与文学创作结合的手法，成为其诗歌的重要特色。

史学家杜佑在《通典》中提及此案：“元微之（元稹）察犬断狱，看似荒诞，实为震慑豪强之策。”案件成为唐代司法史上“心理战术”的经典案例。

元稹将案情写入乐府诗《决狱篇》，可惜原稿散佚。从现存残句“犬吠非为凶，人心胜豺虎”可见，他试图通过诗歌传播法治思想。这种“诗谏”传统，延续了杜甫“三吏三别”的写实精神。

案件影响远超司法领域。柳如烟生前谱写的《霓裳怨》曲谱，因元稹收录于《元氏长庆集》得以流传。后世学者发现，该曲调式与敦煌遗书P.3808号乐谱高度相似，成为唐代音乐研究的重要佐证。

元稹晚年被贬时，仍惦念此案。他在《寄刘采春》诗中写道：“犹记平康夜，犬鸣如泣血。”这种对底层民众的持续关注，使其区别于其他仅擅风月的文人。

宋代《太平广记》将此事演绎为“元御史通神判案”。实则黑狗只是元稹利用的“道具”，真正破案靠的是物证链：从香灰溯源宵禁记录、凭柳叶簪锁定购买者、用伤痕反推作案动作。这些手法，与现代刑侦学的“证据闭环”理论不谋而合。

明代冯梦龙在《智囊全集》中评点：“元稹审狗，乃攻心之术。先纵赵四，使真凶松懈；再曝物证，令李贼丧胆。”这种层层递进的策略，展现了中国古代司法智慧的高明。