1407年，朱棣下诏全国选美，谁知当美女们送到京师后，锦衣卫纪纲先挑出几个最漂亮的给自己当小妾，其余的才被送进宫里给朱棣当妃子，几年后，纪纲被朱棣腰斩处死。 早年的纪纲是山东临邑的一名诸生，肚子里有点墨水，脑子更活泛。 燕王朱棣起兵南下路过临邑时，他一眼就看出这是个改变命运的机会，直接跑到军营里毛遂自荐。 纪纲作为齐鲁人，从小尚武，骑射功夫样样精通，朱棣正缺能用的人手，一看这人力气、脑子都在线，当场就给了他“忠义卫千户”的差事。 等朱棣在南京坐稳皇位，纪纲的官也跟着升了，成了锦衣卫指挥使。 锦衣卫早被朱元璋废了十多年，是朱棣刚恢复的机构，把这么关键的差事交给他，可见信任程度。 纪纲摸透了朱棣的心，—新皇帝位子刚稳，最怕建文旧臣闹事，也怕老百姓说闲话，他就借着锦衣卫的权力，在南京城里撒下密密麻麻的校尉当耳目。 谁家说句对朝廷不满的话，转眼就能传到朱棣耳朵里。 靠着这份“会办事”，没多久他又升了“都指挥佥事”，手里还攥着锦衣卫的权，趁机把庄敬、袁江这些自己人安插进去当羽翼，慢慢就有了自己的小势力。 有了权力，纪纲的胆子越来越大，浙江按察使周新挡了他的路，他就让锦衣卫编瞎话诬陷，硬是把周新害死了。 见着宫里几个内侍、武臣不服自己，他先让人搜集这些人的把柄，再假装好心请他们来家里喝酒。 酒桌上拍着胸脯说要帮他们在皇帝面前求情免罪，结果第二天一早就让人把这些人拉到南京城南的街上，掏出份假圣旨，当场就斩了。 敛财上他更是贪得无厌，让人模仿朱棣的笔迹写假诏书，跑到苏北的盐场跟盐商要钱，一要就是四百万两。 在南京盯上一百多户做生意的人家，先让人栽赃陷害，再装出帮人消灾的样子，把人家的钱财骗到手。 连越南来的交趾使者带的珍奇玩物，他都借着帮忙引见的由头骗走，甚至朱元璋儿子吴王、晋王家里的财宝，他也敢借着权力没收。 更过分的是朱棣选妃那回，纪纲负责张罗这事，本该把最好的女子选给皇帝，他却先自己挑了一遍，看着顺眼的就说人家年龄还小，等一两年再送进宫，背地里全藏起来当成自己的妾。 明代初年的大才子解缙，也是死在他手里。 永乐十三年正月，纪纲给朱棣递囚犯名单，朱棣看见解缙的名字皱着眉说了句“缙犹在耶？”意思是解缙怎么还活着。 纪纲一听就懂了，那时候南京冬天特别冷，零下好几度还下着大雪，他就拎着一坛酒去大牢里看解缙，俩人喝到解缙大醉。 接着就叫狱卒把醉醺醺的解缙拖到院子里，用雪活活埋了，解缙死的时候才47岁，家里的家产也被纪纲让人抄了个空。 永乐十三年端午节，朱棣带着大臣们在湖边比射柳，纪纲要学赵高“指鹿为马”，事先跟镇抚庞英说： “我故意射不中，你就折根柳条举着喊射中了，我看看这些大臣敢不敢说真话”。 庞英照做了，旁边的大臣们跟着一起喊，没一个人敢说纪纲没射中，这让他更得意了，觉得满朝文武都怕自己，谋反的心思也越来越重。 他偷偷在家里养了一大批亡命之徒，还挖了隧道，造了几万件刀枪盔甲，就等着机会动手。 可他没料到，永乐十四年七月，一个跟他有仇的太监把他谋反的事捅到了朱棣面前。 朱棣派人一查，证据确凿，当场就把纪纲抓了，押到南京三山街判了腰斩。 那时候老百姓听说纪纲死了，没一个不拍手称快的。 其实纪纲能爬到这么高的位置，根本不是靠运气。 朱棣刚登基，需要一个心狠手辣又听话的人帮他扫清障碍，纪纲刚好就是那个最合心意的“刀”。 他不用朱棣明说，就知道该抓谁、该整谁，把锦衣卫变成了皇帝手里的工具，这份“默契”才是他受宠的关键。 可锦衣卫这机构本身就有问题，直接对皇帝负责，没人能管得了，再加上朱棣一味信任，纪纲手里的权力就像没关闸的水，慢慢漫过了边界。 他从一开始帮皇帝办事，到后来借权力谋私利，再到敢私藏皇帝的妃子、试探朝臣的忠心，本质上是权力没了制约，野心才越来越大。 选妃是皇帝的专属权力，是皇权的一部分，纪纲敢动这块蛋糕，就是在偷偷挑战朱棣的权威，他以为自己把皇帝摸透了，手里又有锦衣卫，就敢越界。 可他忘了，他终究只是皇帝的“刀”，刀要是想反过来砍主人，没哪个皇帝会容忍。 纪纲的故事早成了历史，但留下的道理却没过时：再锋利的刀，要是没了刀鞘约束，最终只会伤到握刀的人。