“卓球是‘闷闷的’运动”的印象已成过去——宛如俱乐部的巨响与灯光，将记者完全带入的WTT横滨赛独特氛围

这是一家俱乐部？——一踏进场馆的那一刻，就被耀眼的灯光与震耳欲聋的音响压倒。黑暗的看台三面环绕着中央，舞台之上，乒乓球台如同浮现出来。巨型屏幕上，世界顶级选手的影像像闪光灯一样快速切换；观众们一边高呼呐喊，一边挥舞着自带的应援牌与毛巾。

8月11日前，在横滨BUNTAI举行了乒乓球WTT（World Table Tennis）冠军赛横滨站。男女各32名顶尖选手在单打项目中展开争夺。WTT系列赛曾于前年在名古屋、去年在福冈举办年度收官的“总决赛”，但在首都圈还是首次举行。虽然之前就听说过“演出效果很惊人”，但实际看到的规模远远超出了想象。

我原本以为自己已经习惯了“秀场化”的体育赛事。篮球B联赛、排球SV联赛，音效与灯光早已是标配。游泳、体操、柔道等项目，也都有选手在烟雾中登场等“华丽登场”环节。

即便如此，这次比赛的氛围仍然与众不同。与其说是“把体育赛事变成演唱会现场”，不如说是“在演唱会现场打体育比赛”。除了基本注意事项外，大音量的现场播报几乎全是英语，播放的音乐也都是节奏明快的海外曲目。

WTT系列赛是由国际乒联（ITTF）在2019年成立的WTT运营的职业巡回赛。从最高级别的“Grand Smash”到入门级的“Contender”，分为五个等级。这次的“冠军赛”是第三级别。虽然的确是“单打王者之战”，但横滨只是全年6站比赛中的一站。

论赛事“规格”，它无法与奥运会或世锦赛相提并论。虽然有积分计入世界排名，并且冠军可获得4万美元奖金，但归根结底，它只是巡回赛中的一场比赛。张本智和在决赛中果断选择封印自己擅长的“拧拉”（チキータ），或许也是因为这不是压力最大的赛事。

然而，在“彻底娱乐化”这一点上，WTT在乒乓球界是独一无二的。整个赛事期间，场上始终只有一张球台。全日本锦标赛时会有20多张球台，奥运会和世锦赛也会同时进行多场比赛；而这次，从第一轮开始，所有观众的目光都集中在同一张球台上。这个被称为“无限竞技场（Infinity Arena）”的特别场地，让观众与选手融为一体。

本次比赛的观众人数在5天（10个时段）内累计超过3万6000人。每天都坐满看台、像在“现场演唱会”一样助威的观众中，中国球迷占了不少。在日本最大中华街附近的城市，中国人本来就多，但除此之外，还有不少中国球迷是为了“推”的选手而跟着巡回赛各地奔走。这些热情的中国粉丝的“应援文化”，在收益方面也为赛事提供了支持。

在比赛期间，WTT首席执行官史蒂夫·丹顿（Steve Dainton）接受采访时表示：“今年将是WTT的重要一年。”WTT系列自2021年启动以来，因新冠疫情而难以步入正轨，今年赛季才是首次实现从“Grand Smash”到“Contender”的全部22站比赛计划。因此他表示：“我们希望进一步提高收益、增加选手奖金，让WTT作为一个事业不断成长，做大做强。”

横滨站之所以被认为是“最棒的娱乐赛事”，在CEO看来也是如此。他说：“氛围非常好，是一次很棒的比赛，我非常满意。”明年8月，冠军赛还将继续在横滨BUNTAI举办，而他更放话：“未来希望能在横滨体育馆（Yokohama Arena）举办。”该馆最大可容纳1万7000人。看到他自信满满的笑容，我真觉得这或许真的会成真。