宰相元载被抄家时，从其家中搜出60多吨胡椒。唐代宗李豫得知后，气得脸都紫了，下令处斩元载满门男丁，女眷进宫做苦役可免于一死。 李豫攥着奏报的手指节发白，墨迹未干的 “六十四吨胡椒” 几字在宣纸上晕染开来，他猛地将茶盏掼在青砖上，对身旁的太监说：“去，把元载的罪状再誊抄十份，朕要挂在朱雀门上。让天下人都看看，抄他的家到底应不应该。” 元载的故事，要从唐玄宗开元年间讲起。 油灯下，少年元载用冷水泼脸后，继续啃读典籍，书页在他手中微微发颤，映出他专注的脸庞。 父亲的咳嗽声从隔壁传来，那个在漕船上扛了二十年麻袋的汉子，佝偻着背走进来，将半块麸饼掰给他：“读书人的手，不该沾船桨。好好读书，将来出人头地，别像爹一辈子在泥里打滚。” 元载望着父亲布满老茧的手，眼眶泛红，用力点头：“爹，我一定争气。” 多年后，当元载在大明宫丹凤门领受官职时，望着巍峨宫阙，眼中满是对未来的憧憬。 安史之乱的烽烟中，元载在洛阳城头指挥百姓转移。 幕僚扯着嗓子嘶吼：“大人，叛军已破虎牢关。” 元载淡然说：“把老弱妇孺送进安全的地方，青壮男子上城。” 这个曾被同僚讥笑为 “寒门竖子” 的小吏，此刻仿佛变了一个人，眼里燃烧着灼人的光芒。 靠着这份胆识，让唐肃宗在长安沦陷后，下令将元载调入中枢。 宝应元年秋夜，太极殿内烛火摇曳。代宗屏退左右，握着元载的手声音发颤：“李辅国把持禁军，朕连调兵手谕都送不出去。” 元载叩首时额头磕出血痕，带着哭腔说：“臣愿效死力！” 随后，元载和另一个大宦官程元振合作，密谋诛杀李辅国。三日后，大明宫玄武门前，李辅国的首级悬在长杆上。 李辅国死后，其所任天下元帅行军司马之职由元载继任，不久后，在裴遵庆罢相后，元载一跃成为宰相，成为代宗最信任的大臣之一。 登上相位的元载开始蜕变。 丞相府中，华灯初上，酒香四溢。 “王侍郎，剑南节度使的缺，你打算出多少？” 元载把玩着西域进贡的夜光杯，嘴角挂着意味深长的笑容。 御史中丞颜真卿拍案而起，骂道：“元载！你公然卖官鬻爵，置朝廷纲纪于何地？” 话音未落，几个府卫已按住颜真卿的肩膀。元载起身整了整衣袍，语气漫不经心：“颜大人醉了，将他架出去。” 元载的权势日益膨胀，就连皇亲国戚也不放在眼里。 一天，代宗的舅舅郭英乂找上门来，想要谋个一官半职。 “元相，看在陛下的面子上，给老夫安排个肥差？” 郭英乂大咧咧地坐下，翘起二郎腿。 元载端起茶盏轻抿一口，不紧不慢道：“国舅爷，这官位可都是要凭本事的，你准备拿多少？” 郭英乂顿时火冒三丈：“你个寒门出身的家伙，敢跟本国舅谈条件？” 元载脸色一沉：“国舅爷慎言，这长安城，可不是你撒野的地方！” 郭英乂猛地站起来，指着元载的鼻子骂道：“你也敢在我面前放肆？元载，你别得意，陛下早晚会看清你的真面目！” 说罢，郭英乂拂袖而去。 当元载的私宅比大明宫含元殿还恢宏时，代宗李豫召他夜谈，问：“爱卿可知，河西节度使的奏报说，戍边将士已三月没领到粮饷？” 元载从容叩拜：“陛下勿忧，臣已派人筹措。” 而实际上，本来拨给河西的粮饷，早被元载贪墨，换成了从西域商人手上购买的胡椒。 元载的妻子王韫秀察觉到了丈夫的危险处境，有一次劝道：“夫君，咱们已经富可敌国，不如收敛些，免得招来祸端。” 元载却一把推开王韫秀：“妇人之见！这天下，有谁能奈我何？” 王韫秀泪流满面：“你就听我一句，别再执迷不悟了！” 元载不耐烦地摆摆手：“出去，别坏了我的兴致！” 王韫秀无奈退下，躲在角落默默哭泣。 元载的儿子元伯和，在一旁附和道：“爹，母亲就是胆小，如今这朝堂，还不是咱们说了算。” 元载满意地看着儿子，心中的贪欲更盛。利令智昏的元载，高估了自己，别看他是宰相，但根基并不深，不像那些手握兵权的节度使，受到代宗的忌惮，代宗若真有心要对付他，也就是一张诏书而已。 大历十二年的惊蛰，惊雷劈开长安城的雨幕。左金吾大将军吴凑率禁军包围元府时，正撞见元载搂着歌姬饮酒。 元载望着杯中晃动的倒影，忽然想起父亲临终前的话，喉头涌上一阵腥甜，叹气说：“没想到，我元载也有今天。” 胡椒在当时是稀罕物，即便是皇亲国戚，也是用度有限。当代宗李豫得知从元载家中的地窖，搜查64吨胡椒时，气得够呛，其他和元载不和的大臣趁机弹劾，甚至有人还状告元载谋反。 唐代宗一气之下，下令处斩元载家的满门男丁，女眷进宫做苦役可免于一死。 王韫秀出身太原王氏，父亲是大名鼎鼎的王忠嗣，她慨然说：“我宁死也绝不苟且偷生。” 于是，元载被斩首，王韫秀被仗刑打死。元载死后，他的家族也随之覆灭，曾经的荣华富贵，都化作了过眼云烟。