#夜读#【#象为何有大耳朵#？】美国趣味科学网站5月17日刊登题为《大象为何有大耳朵？》的文章，作者为哈萨拉·希米，内容如下：

大象以其智力、复杂的社会行为、记忆力和体形而著称，包括它们巨大的耳朵。非洲象的耳朵可长到6.6英尺（约合1.83米）长、4英尺宽；亚洲象的耳朵略小一些，而且较圆。

这约占其体长的17%，也就是说，它们虽然是耳朵最大的动物，但实际上并不是耳朵相对体形最大的动物。这一奖项属于长耳跳鼠，但大象拥有6英尺长的耳朵仍然令人印象深刻。

那么，大象的耳朵为什么那么大呢？专家们对本网站记者说，大象耳朵大有一个实际原因：这让大象保持凉爽。

大象会产生大量热量，尤其是在它们生活的炎热的热带稀树草原、森林和草原。但是，专门研究大象化石的密歇根大学古脊椎动物学家威廉·桑德斯对记者说，与人类不同，大象不会真的出汗。相反，它们的体毛非常少，有“令人惊叹的冷却装置”——充满大血管的大耳朵，帮助这种巨型动物调节体温。

佛罗里达自然历史博物馆负责古脊椎动物的助理馆长阿德瓦伊特·朱卡说：“这种动物在变得很热时可以让血液进入耳朵，然后，拍打耳朵。”大象耳朵的皮肤只有数毫米厚，而通过耳朵的血管很粗，这使大象在任何时候都能通过耳朵输送约20%的血液供应。

耳朵越大，向周围空气散发热量的表面积就越大。因为流经耳朵的血液比空气温度高，热量会散发到大象周围。朱卡对记者说，然后，冷却了的血液流回体内，有助于降低这种动物的全身温度。这些动物能够根据天气是凉爽还是炎热来扩张或收缩血管，这有助于调节它们的体温。

朱卡和桑德斯认为，化石记录支持这一观点。现代大象的近亲猛犸象最早是在非洲进化产生的。朱卡说，随着开始进入较冷的气候环境，它们的耳朵逐渐变小。

桑德斯解释说：“例如，我们根据西伯利亚出土的真猛犸象干尸得知，它们的耳朵与生活在热带稀树草原上的非洲象相比非常小。更重要的是，它们有毛皮，对吧？它们身上长着长毛是有原因的，是为了保持身体热量。所以，反之亦然。”

虽然大象的耳朵很可能是用来给自己降温的，但它们的耳朵也有其他用途。一些研究表明，大象利用耳朵传输声波，帮助它们听到较低频率的声音。大象还能通过它们的脚探测到低频振动。它们脚上有被称为帕西尼氏小体的感受器，可以感知通过身体的振动。因此，借助于脚和巨大的耳骨，大象能够在相距数十英里（1英里约合1.6公里）时进行交流。

桑德斯说，大耳朵有助于这种高度社会化的动物相互交流。

他说：“它们不能通过挥舞爪子来发出信号，因此，它们必须通过其他方式发出信号。”例如，即将猛冲的大象会把耳朵向前伸，并开始迅速扇动耳朵，使之看起来更大。

他说：“这是它们真的被激怒了的信号。这时候，你应该把车倒过来或者快速撤离。”（编译/裘芳）