乾隆二十年的深秋，四十二岁的袁枚正在随园竹影下煮茶。青瓷壶里翻涌的武夷岩茶腾起白雾，他忽然想起三年前在山西巡抚衙门的那场“茶局”——裴中丞命人端上熬煮半日的浓茶，茶汤黑如药汁，他硬着头皮喝下，舌尖发麻了整日。此刻他轻啜新茶，笑叹：“世人饮茶如牛饮，哪知茶中有天地？”
一、茶案上的“战场”江宁城皆知，随园主人待客有三不喜：不喜焚香、不喜琴箫、唯茶不可将就。某日钱塘诗人蒋士铨来访，见袁枚正对着茶童发火：“这虎跑泉的水，定是你路上晃散了‘活气’！”原来袁枚煮茶必用特制锡壶，壶内设九曲铜胆，纵快马运送泉水亦能保持鲜活。蒋士铨暗笑其迂，待一盏龙井入喉，竟觉往日所饮皆成俗物。
这般讲究引来不少趣事。袁枚五十寿辰时，门生献上景德镇名家所制“百子贺寿”茶具，他抚着壶身摇头：“胎骨太厚，藏了三分茶香。”转头却用起粗陶小盏，说是某年雪天在龙井村老茶农处所得，盏壁留着经年茶垢，“这才是吃茶的器物”。
二、武夷山上的顿悟五十三岁那年，袁枚的茶道迎来转折。他游历武夷山，初见僧人奉上的深褐茶汤，蹙眉暗忖：“这莫不是煎糊的草药？”勉强入口，苦涩直冲喉头。老僧笑而不语，次日带他登天游峰。晨雾未散时，但见砂砾岩缝间茶树虬曲，僧人采下三片嫩芽：“此茶长在石髓，需历七泡方显真味。”
红泥炉上，茶过三巡，袁枚额角渗出细汗。待第六泡时，喉间忽涌清甜，如月下听松，空山落泉。他掷盏长叹：“往日自负知茶，今日方知舌根尚浊！”自此将武夷茶奉为至尊，在《随园食单》记下：“尝尽天下名茶，以武夷山顶所生冲开白色者为第一。”
随园的黄昏常飘着茶烟。袁枚煮茶时最喜观察火候，称武火如将军破阵，文火似美人梳头。某日雷雨骤至，他突发奇想接雨水煮茶，写就“瓦铛日取三升水，满院松风听煮茶”之句。侍女墨琴打趣：“老爷的茶诗，倒比茶汤还浓。”
最绝的是他独创的“茶醒诗魂”法。每遇文思枯竭，便令书童取狮峰龙井三克、虎跑泉半壶，待茶烟透窗时泼墨挥毫。那卷被后世称为“茶香帖”的《试茶》手稿，至今可见斑驳茶渍，学者笑言：“这怕不是袁子才洒的茶汤？”
四、最后的茶约嘉庆二年春，八十二岁的袁枚病卧在床。听闻扬州盐商送来明前狮峰新茶，他挣扎坐起：“取我的荷叶盏来！”枯手摩挲着跟随半生的茶盏，忽对弟子说：“茶之妙处，在似有还无之间。当年嫌裴中丞茶苦，如今想来，倒是他比我早悟得人生真味。”
三日后，随园茶烟散尽。人们整理遗物时，发现他枕边紫檀匣里整齐码着十二片茶叶，旁注小楷：“甲戌年谷雨，狮峰绝顶古茶树所采，留待他生再品。”茶早已枯黄，轻嗅却余一缕兰香。
这位“茶痴”文人用一生诠释：茶中真味不在喉舌，而在方寸灵台。从嫌弃武夷茶的固执，到七泡后的顿悟；从苛求器皿的狂狷，到临终前的释然，一杯茶里，照见的何尝不是人生的淬炼与超脱？三百年后，当我们在西湖畔饮着狮峰龙井时，或许还能听见随园竹风里的那声轻叹：“茶有道，饮者需以魂相就。”
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