柱础即柱下基础，名称的本身便是很明显的自释，毋庸赘说。柱础主要的功用在将柱身集中的荷载布于地上较大的面积。我国建筑结构自古即以木料为主，而柱础却均以石，因石质既可防潮，且高出地面，可免柱脚腐蚀或碰损之虞。因为地位冲要，易引人注目，所以础石遂成为艺术家施展其伎俩的好田地，在形制及雕饰上，均给匠师以无限制的可能性。
柱础之名起源甚早，如《墨子》“山云蒸，柱础润”等。宋《营造法式》所载柱础之名有六：
一曰础，二曰，三曰磶，四曰磌，五曰磩，六曰磉，今谓之石碇。清式所谓柱顶之“顶”，殆即“碇”之讹。
柱础大约可分两部：其上直接承柱下压地者为础；在柱与础之间所加之板状圆盘为。其用法有二，有础无者，有两者并用者。
为求其坚固耐久并能隔断潮气，以救木柱之缺点故，柱础率用石制。石制柱础之应用甚早。现在发现最早之例当推安阳殷墟出土之石础。殷墟Ｅ区发掘有矩形、凹形、条形等房屋遗址，尚存柱础甚多。《安阳发掘报告》第四期专刊《第七次殷墟发掘Ｅ区工作报告》谓：“这次所见的柱础都是不加雕琢的天然石卵，大小却是差不多，它们的放置有的是埋在基面以下，有的是露在基面以上。”又谓地主何某说：“从前起土时挖出许多大石卵，装几大车才运走了。”这种石卵当系我国最古础石之遗例。周、秦柱础虽尚难确知，然战国董安于治晋阳公宫之室，皆以铜为质。则此时柱础形制，当已达到极发达的程度了。
汉代础石式样由各种画像及实物上尚可窥知若干种，武梁祠石刻有做石卵状者，有做多层及类似覆盆者，汉墓砖柱及郭巨祠则有做反斗式者。上举数例式样俱极简朴，与后世作风迥然不同。然而是础抑是礩，尚难辨别。至六朝佛教大倡，艺术上增加了新动力，虽一柱础之微亦莫不有意外进展。除常见之覆盆（即础形如盆覆地上之谓）等式外，又有人物狮兽等样式，须弥座及莲瓣亦俱见应用，其中比较通用的，以莲瓣为最多；而这时期的莲瓣比较是覆盆很高而莲瓣狭长的。唐代柱础就各种壁画图像及石刻等所见，覆盆式似仍最通行，其上或铺莲瓣，唯莲瓣较前略肥短。
宋代遗物既渐多，更有《营造法式》一书之流传，其卷三造柱础之制：
造柱础之制：其方倍柱之径。谓柱径二尺，即础方四尺之类。方一尺四寸以下者，每方一尺，厚八寸；方三尺以上者，厚减方之半；方四尺以上者，以厚三尺为率。若造覆盆，铺地莲花同，每方一尺，覆盆高一寸；每覆盆高一寸，盆唇厚一分。如仰覆莲花，其高加覆盆一倍。如素平及覆盆用减地平钑、压地隐起花、剔地起突，亦有施减地平钑及压地隐起于莲花瓣上者，谓之“宝装莲花”。
此外如雕刻狮人或层层叠涩者亦多。狮形雕饰柱础，当来自印度，中国常见之状，则有以背驮柱者，有曲伏柱侧者。河南汜水县等慈寺柱础刻数狮相扑做戏更觉生趣盎然，是比较少见的例。自宋而后，柱础花样愈多，然其雕刻庞杂，叠涩繁复者，多用于不甚重要之建筑物上；主要殿宇，则仍以莲瓣覆盆等为主。
明清以还，柱础图案崇尚简朴。京城主要官式建筑多用今日常见之古镜柱顶。此式柱础做法，按《营造算例》第七章石作做法：
柱顶见方按柱径加倍，厚同柱径。古镜高按柱顶厚十分之二。
这是大木作所用柱顶做法。其用于小木作者，如清《工程做法》卷四十八：
如柱径五寸，得柱顶石见方八寸。
是小式柱顶之宽应按柱径加倍八扣得见方。古镜之曲线系类似抛物线形。以古镜上面作顶点，徐杀至柱顶石的边缘。在北平官式建筑中，除主要殿宇之古镜柱顶外，牌楼柱础全系覆盆式，影壁及琉璃作之柱础则全用的式样（俗呼“马蹄撒”）。各因地位之不同而异其形制。
河北正定隆兴寺大悲阁金柱覆盆式柱础。覆盆式柱础是最常见的柱础样式，因其像一个倒扣着的脸盆，被称为覆盆式。
山西五台山佛光寺东大殿的唐代宝装莲花柱础
江苏甪直保圣寺大殿的宋代柱础：覆盆式雕饰牡丹化生图案
櫍或，古通作质，为柱与柱础间的过渡物。《说文》：“櫍，栿也。栿，阑足也。榰，柱砥也。古用木，今以石。”又“锧，椹也。”则又有用金之质，其最初之形状若何及功用若何，颇难臆测。但其应用或较础石早。周代有定制；如《尚书·大传》“大夫有石材，庶人有石承”，郑注“石材，柱下质也”。其材料用石制者最多，但是现在仍有用木者。《说文解字·林诂》“榰”条载，段氏云，“余于道光廿九年冬见震泽梅堰镇显忠寺大殿柱下鼓石皆用枬木。”苏州某宅之，亦用木制，其形制极似《营造法式》卷五·大木作制度二之规定：
凡造柱下櫍，周径各出柱三分，厚十分，下三分为平，其上并为欹。上径四周各杀三分，令与柱身通上匀平（按分系指材厚十分之分）。
的功用，用石固不必说，即使用木，木纹平置，亦可防水分顺纹上升。若柱脚朽腐，既可用补救，本身若朽，亦可随意抽换。所以柱下用实在是一种聪明的做法。
的形状除上述外，尚有光平如板者，颇似埃及柱础；有类反坐斗式者下又有带覆盆者；有作鼓状者或与印度鼓式柱础不无关系。鼓式柱，在南方所见，形式尤多；有完全作鼓状者，有具鼓形而上加雕刻者，其下亦有承以覆盆者。在地理的分配上，北方低乃至不用，南方则高，愈往南则这倾向愈显著，盖因地方气候的关系，为避免潮湿及虫蚀计，不得不尔。
的位置既居柱与础之间，其用法又那样富于伸缩性，所以用的方法及动机也有许多不同的。例如宝坻广济寺三大士殿里有一根内柱，下段约一米，用的是圆筒形的石，介乎柱与础之间，这段石虽然没有疑问的是柱脚腐朽后加补的“柱脚”，但在地位及功用上无疑的可称为。又如甪直保圣寺前殿，也有权衡颇高而形似覆斗者，无疑的也是同样情形下的产品。至于叶昌炽《语石》卷五谓：“元氏县开化寺白玉柱础有题名两行，沈西雍考为北周刻，莫古于此”，同书又说“北海李秀碑，断为柱础六”，然则元氏柱础又焉知不是残碑改刻的。柱础柱中往往多含有许多浪漫的史迹的。
柱础之施雕琢者，类皆重要建筑，雕楹玉磶，不是通常人所能用的。《图书集成》载宋制，“非宫室寺观，毋得……雕镂柱础。”即如本集取材多数均采自寺观，仅一二版采自居民。不过明、清以后宫殿庙宇亦多不施雕饰。
宋代或以前柱础雕刻制度，按《营造法式》所载，分为四种：剔地起突、压地隐起花、减地平钑、素平。剔地起突将石深凿，剔出主题，全身突起，而以一面附于石面者。压地隐起花雕琢较浅，主题只雕起半面，且以浅代深，显出全部突起之幻象者。减地平钑，几如线道画，雕刻花样不起凸者，石面上花纹。素平是磨平不加花纹者。雕镂所用之花样按《法式》有十一品：
一曰海石榴花，二曰宝相花，三曰牡丹花，四曰蕙草，五曰云纹，六曰水浪，七曰宝山，八曰宝阶（以上并通用），九曰铺地莲花，十曰仰覆莲花，十一曰宝装莲花（以上并施之于柱础）。或于花纹之内，间以龙凤狮兽及化生之类者，随所宜分布用之。
海石榴花，花心作石榴形，或如安平圣姑庙所刻。宝相花清谓之宝祥花、牡丹花，大致与海石榴花同；但宝相花四周射岀尖瓣，牡丹花花瓣肥满。蕙草，殆即清式所谓卷草。云纹，在《法式》中虽有曹云、吴云之别，但没有明白解释。但清式却有流云、铺云之别。流云见定县旧考棚柱础鼓石上之流云百福，铺云则有曲阜孔庙内柱柱础，都是很好的例。水浪或龙水见长清灵岩寺大殿宋代柱础，与《法式》所绘极相似，雕工布局，俱极精美。至于宝山宝阶，或为山状阶形诸样式，尚未得见实物。而莲花柱础，实最普遍。莲瓣之应用于建筑装饰当随佛法而传播。而其源始肇自希腊，大概是没有多大疑义的。在早期佛教建筑上，枭混则饰以莲瓣，与希腊egg and dart相似。柱础之上施用尤多，且多精品。易县开元寺毗卢殿柱础所刻之铺地莲花，简练之致，尚具唐风。寺创于唐开元间，柱础殆是唐代遗物。甪直保圣寺大殿等，亦系铺地莲花或覆莲。修武县文庙之础石以仰覆莲而作，须弥座之一部。安国县三圣庵柱础，颇似仰莲，唯瓣上雕作如意头状。曲阳八会寺大殿柱础及赵县宋村等柱础，莲花之每瓣隐起两瓣，为宝莲或合莲。又有所谓宝装莲花者，花瓣上更铺雕饰；如大同上华严寺大殿及霍县县政府大堂等柱础所刻者都是佳例。吴县甪直镇保圣寺古物馆所存原大殿柱础多件，尤为精美。这种宝装莲瓣至明、清间做法便渐归一致。无论在柱础、须弥座，乃至天花上均可用，即清式所谓八大满（又作巴达马）者是。柱础的地位既如此的冲要，机能既如此的合理，而性质又如此的富于伸缩性，所以柱础的形制或雕饰，因时因地各有不同，而成为建筑物中最富于趣味的一部分了。
