水陆法会，亦称水陆道场，乃中国佛教极为庄重的经忏法事。其举行时长，短则七日，长则四十九日，以各类饮食供奉诸佛菩萨、饿鬼及地狱众生等，且诵经设斋，礼佛拜忏，追荐亡灵。取“诸仙致食于流水，鬼致食于净地”之意，故而得名水陆法会。水陆法事乃是由梁武帝的《慈悲道场忏法》与唐代冥道无遮大斋相互融合发展而成的产物。

宋代杨锷运用密教仪轨编就《水陆仪》，对宋代水陆法会的盛行起到了有力的推动作用。尤其是每逢战争过后，朝野皆会举办水陆法会以超度亡魂。苏东坡曾为其妻子王氏设立水陆道场，并撰写《水陆法赞》十六篇，号称“眉山水陆”。

南朝皇帝多设四部（僧尼及男女居士）无遮（或作无碍，即任人参与）大会，用以讲经说法或是进行忏悔。倘若持戒不精、犯戒抑或遭遇灾厄，便通过忏悔来消解过往罪愆。中国佛教举行忏法法事，似乎起始于晋代。

西晋居士卫士度创作过《八关斋忏文》，晋末仍在沿用。南北朝时期，忏法渐趋兴盛，至赵宋时臻至高潮。南朝齐梁时代，忏法著作接连涌现。（见于《广弘明集》）齐永明年间，萧子良撰写《净住子》二十卷，尚未及流通，便遭遇变故。

梁武帝编制《梁皇忏法》十卷，规定断绝酒肉，并责令僧人忏悔七日。唐懿宗崇信佛法，每逢八关斋，必定于内道场供养僧众，人数多达万计。行像乃是一种车载佛像游行以示俗众的宗教仪式。北魏孝文帝曾下诏迎请洛阳诸寺佛像至宫中，散花礼敬。最为壮观豪奢的宗教仪式，当属唐代几位皇帝迎取凤翔法门寺的佛骨。其中唐懿宗咸通十四年迎佛骨会更是盛况空前。（参考《杜阳杂编》及《剧谈录》）

士大夫或与僧人为友，或拜僧人为师，或以僧人为军政顾问，或以僧人参与政治阴谋，或与僧人玄谈，或与僧人互赠诗文。文人士大夫与僧人的情谊构建于彼此看重对方人品、或彼此欣赏对方诗文学问、或相互倾慕对方的哲思等根基之上。

魏晋南北朝时期的文人士大夫与僧人往来，绝大多数是以相互善于谈理游玄为基石，支遁与许询的交谊便是典型范例。《全唐文》《全唐诗》中所收录的文人与僧人互赠的诗文众多。苏轼所交往的名僧大多为诗文高手。宋代僧人释晓莹的《罗湖野录》中虽多记载禅门公案、机锋语录，然而所录文人与高僧来往的文章亦为数不少。黄宗羲更是觉得“僧中之诗，人境俱夺”。

唐太宗重视玄奘，主要在于看重玄奘的学识。唐太宗重视明瞻，不仅因为其为高僧，也因其是大学问家。明瞻“内（佛学）通大小（乘），外涉丘坟，子史书素为其所欣好”，贞观初年入内殿应诏答对，广泛列举自古以来明君昏主的统治之术，同时陈述释门以慈悲救助为宗旨的要义。晋代习凿齿与僧人道安交情甚笃，相互钦佩敬重对方的学问。道安居住在襄阳时初次拜访习凿齿，就座后习凿齿自报姓名道：“四海习凿齿。”道安应声说：“弥天释道安。”当时之人认为是精妙的应答。而前秦苻坚攻陷东晋襄阳后，将道安与习凿齿一同送至长安。

苻坚说：“昔日晋氏灭吴，得益于二陆（陆机陆云）；如今攻破汉南（襄阳），获得的贤士仅有一人半罢了。”（《晋书·习凿齿传》）一人指道安，半人指习凿齿，足见苻坚对道安的尊崇。而陶渊明与慧远的往来，纯粹出于二人相互倾慕对方的为人与品性。慧远送登上庐山拜访他的王公贵族下山，绝不越过虎溪，当时以及后代都传为美谈。刘宋时临川王道规从僧人道照接受五戒并尊奉其为门师；豫章王子尚尊崇僧璩，将其视为法友。

后赵石勒石虎尊崇佛图澄，前秦苻坚重视道安，此皆为帝王以僧人为政治顾问与军事顾问的典型事例。譬如佛图澄于石勒石虎建立与巩固后赵政权之进程中，凭借佛教教义、说教之方式以及神奇方术，增强石氏入主中原的信心与勇气，有时还针对军政问题提出具体的方略；另一方面，佛图澄又以佛教慈悲戒杀的教义规谏后赵统治者谨慎杀戮，要保护民众，发展生产。苻坚向来听闻道安之名，常言：“襄阳有释道安乃神器，正欲招致，以辅佐朕身。”（《高僧传》卷五）而道安在秦晋淝水战前，曾劝谏苻坚莫要以武力攻取东晋，而应用仁义感化来招致尚未归服之人。宋武帝刘裕礼敬僧导，主要是因为僧导对刘宋王室有恩。

刘裕攻下长安后，留其子刘义真镇守关中。418 年，刘义真被赫连勃勃追击，幸得僧导率弟子数百人相救才逃回南方。“高祖（刘裕）感其恩，因而令子侄于内外以其为师焉。”秦王李世民平定王世充时，略微借助嵩山少林寺僧人的威力（见《金石粹编·秦王告少林寺主教碑》），少林寺遂成为当时“天下第一名刹”。唐高祖李渊甚至任用僧人法雅为将领，以一千僧人充入军伍。

武则天宠信僧人怀义、法朗，并封二人为县公（朝廷赐予僧人爵位自此始），乃是因为二僧于公元 689 年编撰《大云经疏》，为武后篡夺李氏天下制造舆论、散布天女授记之征兆的缘故。次年，武则天改国号为周，令佛教居于道教之上，僧尼位列道士、女冠之前，与唐朝帝王背道而驰。

唐太宗时，追尊老子为其祖先，令道教凌驾于佛教之上。元代刘秉忠原本是禅僧，元世祖忽必烈听闻其博学多才，遂将其留在身边侍奉，参与军政大事达三十余年。元朝诸多制度，皆为刘秉忠所制定。其在世时官至光禄大夫、太保，死后追赠仪同三司、太傅，封赵国公，谥号文贞。

明太祖在其皇后马氏离世后，悲痛至极，不再册立皇后。马氏葬礼结束，挑选高僧侍奉其诸位皇子，为马氏祈求冥间福泽。禅僧道衍因而得以随侍燕王朱棣前往北平，并劝朱棣成就大事。靖难之役中，道衍担任军师，最终能让朱棣达成所愿。朱棣（明成祖）即位后，封道衍为太子少师，恢复其俗名姚广孝。姚广孝去世后被封为荣国公，谥号恭靖，得以在太庙享受祭祀。