2005年，电视剧版《活着》筹拍，名为《福贵》，投资方要求必须在姜文、王志文之间选男主角福贵，否则就不予投资。2005年，中国影视圈内掀起了一阵关于经典文学改编的热潮。余华的长篇小说《活着》自出版以来，便以其深沉的叙事力量与对生命坚韧的书写，成为无数读者心中的不朽之作。此前，张艺谋执导的同名电影已经在国际上斩获了不俗的口碑。于是，电视版《活着》筹拍的消息一经传出，立刻在业内外引起巨大关注。为了避开与电影版的同名冲突，电视剧最终定名为《福贵》。投资方对这部剧寄予厚望。毕竟，原著有庞大的读者基础，题材扎实，情感真挚，只要选角到位，几乎可以预见到作品的市场号召力。于是，投资方在最初便提出了一个硬性要求：男主角福贵必须在姜文和王志文之间选择，否则将撤资。这个要求并非毫无根据。姜文，那时已经是中国电影的标杆人物之一，导演、演员双重身份加身，气场十足。他的表演总是自带锋芒与力量感，投资方相信如果由姜文出演，福贵这个人物将极具票房号召力。而另一位候选人王志文，同样是演技派中不可或缺的名字。凭借电视剧《过把瘾》《天道》等作品，王志文在观众心中早已建立了“台词王者”的口碑。他擅长展现人物的内心挣扎和理性锋芒，是许多制片人眼中的“黄金选择”。当这两位重量级演员的名字摆在导演面前时，导演却并未表现出应有的兴奋。相反，他显得有些犹豫。导演心里清楚，《福贵》不是一部靠明星光环堆砌出来的剧，而是一部真正需要演员与角色融为一体的作品。小说中的福贵，是个普通到不能再普通的农民。他从纨绔子弟的败家子一路走到饱经磨难的老农，一生中经历了财富的失落、亲人的离散、生死的考验。福贵这个人物的核心，不在于外在的光鲜，而在于那股普通人面对苦难时的倔强与忍耐。导演心想，姜文虽有霸气，但太有“英雄感”，难以彻底放下气场演一个淳朴的农民；王志文虽能诠释人物内心的挣扎，但身上自带的精英气质和都市文人气息，或许难以贴近土地。在一次内部讨论会上，导演几乎是冒着得罪投资方的风险。说出了自己的想法：“福贵必须是真实的，接地气的，他不能让观众看到光鲜的影子，而是要让人相信，这就是在田间地头能遇到的一个人。否则，整部剧就失去了灵魂。”这句话让投资方沉默了片刻。投资方很快重申了自己的立场：如果不用大牌，风险太大，观众未必会买账。导演早已心有所属。他想到了陈创。陈创，这个名字在2005年时，并不是大众耳熟能详的明星。他毕业于中央戏剧学院，演技扎实，却鲜少有过度曝光的作品。他身上没有明星的锋芒，甚至有点“土气”，但在导演眼里，这正是福贵的魅力所在。陈创的脸庞带着一股农人般的质朴感，他的眼神中有沉淀的厚重，却也不乏一丝倔强。导演决定坚持己见。在一次关键的汇报会上，他把陈创的照片和试镜片段放给投资方看。片段中，陈创穿着洗得发白的旧棉袄，眼神里写满了疲惫，却依旧倔强地对着镜头说：“日子还得过下去。”那一刻，连一向苛刻的投资方代表都沉默了。“他不像是在演，他就是福贵本人。”一位制片人忍不住低声说道。尽管如此，投资方还是犹豫再三。毕竟，没有大牌演员的光环，电视剧的市场宣传和收视率都可能受到影响。但导演拍案而起：“如果是为了迎合市场而牺牲角色的真实，那这部剧拍出来就是对原著最大的亵渎。我宁愿不拍，也不会妥协。”导演的坚决态度，最终打动了投资方。经过反复讨论，他们选择了冒险，同意启用陈创。消息传出时，外界一片哗然。很多人质疑：“一个几乎没什么名气的演员，能撑得起这样的大作吗？”一些业内人士更是断言，这将是一次“失败的赌博”。然而，导演却丝毫不动摇。他相信，等剧播出时，观众会被陈创的表演征服。事实也确实如此。电视剧《福贵》播出后，陈创塑造的福贵让无数观众潸然泪下。他从年轻时的纨绔，到中年的苦难，再到晚年的孤独，把人物的层次演绎得入木三分。他身上那种普通农民的气息，让人几乎忘记了这是在看电视剧，而仿佛真的在注视一个在风雨中苦苦挣扎的邻家农人。当初质疑的声音，在播出后逐渐消散。观众和评论家纷纷称赞导演的坚持：“只有陈创，才是真正的福贵。”
