1990年，来访的阿联酋总统，怕中国没有什么美食，就自带了厨师和食材过来，其中包括一只活羊。然而很快局面就发生了转折，因为只吃了一顿中国菜之后，他们就彻底放不下筷子了，所带的厨师和食材也基本没有用得上。谢赫·扎耶德·本·苏丹·阿勒纳哈扬1918年出生于阿布扎比一个显赫的贝都因部落家庭，成长于沙漠，熟悉骑马和狩猎，接受了传统宗教教育。年轻时，他管理家族事务，展现出过人的组织能力。1946年，他被任命为阿布扎比东部省省长，负责偏远地区的治理，期间推动水井和道路建设，改善当地生活条件。1953年，他随兄长访问英法，西方国家的现代化设施让他深受触动，开始思考如何将现代治理引入家乡。1966年，他通过家族协商接任阿布扎比酋长，展现了稳健的领导风格。1971年，他联合六个酋长国成立阿联酋，担任首任总统，六次连任。在位期间，他将石油收入投入教育、医疗和基础设施，使阿联酋从贫瘠之地变为中东经济强邦。他重视阿拉伯国家团结，多次调解地区矛盾，赢得国际尊重。1990年，他率团访华，希望通过外交接触深化与中国的关系，同时对异国文化保持谨慎态度。1990年5月，谢赫·扎耶德率领代表团访问中国，第一站在北京，第二站在上海。随行专机不仅载人，还带了几头活羊和私人厨师，意在确保饮食符合中东传统习惯，避免不适应的食物影响行程。入住北京钓鱼台国宾馆后，中方安排了盛大的欢迎宴会，桌上摆满经典中式菜肴，包括北京烤鸭、清蒸鲈鱼和宫保鸡丁。扎耶德的儿子们率先尝试，频频点头表示赞赏。扎耶德起初坚持食用自带厨师准备的羊肉料理，对中餐保持距离。在儿子们的鼓励下，他尝试了第一口烤鸭，随后接连品尝了其他菜肴，对每道菜的独特风味赞不绝口。从此，他放弃了自带食材，全程享用中方提供的美食。据记载，他对厨师的精湛技艺十分欣赏，宴会后慷慨留下6万美元小费。访问第二站上海，代表团入住锦江饭店，品尝了本帮菜，如红烧狮子头和蟹粉豆腐，扎耶德同样沉浸其中，对中国菜肴的多样性表示惊叹。自带的活羊和厨师几乎未派上用场，成了这次访问的趣闻。在上海，扎耶德一行还参观了当地街头小卖部，货架上摆满精致的工艺品和玩具。扎耶德对这些小物件表现出浓厚兴趣，决定将大部分商品打包带回国，总价值达56万美元，显示出他的豪爽作风。访问期间，中阿双方互赠礼物，深化了双边关系。阿联酋赠送了一只纯金打造的孔雀雕塑，镶嵌宝石，工艺精湛，象征其国家财富。中方回赠一幅巨型刺绣，绣有扎耶德的肖像，针脚细密，栩栩如生。这幅刺绣采用传统工艺，无论从何角度看，肖像都面带微笑，展现了中国文化的精髓。扎耶德对这件礼物极为珍视，命人妥善保存，带回阿联酋。这次访问不仅是一次美食之旅，也标志着中阿关系的新起点。1990年，中阿建交仅六年，双边关系尚在起步阶段。扎耶德的来访为两国合作打开了新局面，特别是在经济和文化领域。访问后，中阿贸易额逐年攀升，涉及能源、基建和投资项目。扎耶德多次公开称赞中国的发展速度和文化魅力，推动阿联酋企业参与中国市场。他的见闻也促进了阿联酋民众对中国文化的兴趣，文化交流活动逐渐增多。两国互赠的礼物——金孔雀和刺绣肖像——分别保存于中国和阿联酋的博物馆，成为友好交往的象征。谢赫·扎耶德在2004年11月2日因病去世，享年86岁。在位期间，他领导阿联酋实现现代化，迪拜和阿布扎比成为国际都市。他注重教育和女性权益，晚年仍推动改革，去世前一天还签署了内阁改组令，任命首位女性部长。他的访华经历，特别是被中餐征服的故事，成为中阿友好交往的经典轶事。这次访问展现了中国美食的魅力，也体现了文化交流在国际关系中的独特作用。两国在和平合作的基础上，持续深化经济和文化联系，为双方带来互利共赢的成果。
