2010年，王全安筹拍《白鹿原》，邀请孙红雷演“黑娃”，孙红雷伸出两根手指说：我一天的片酬要20万。王全安本来准备咬牙答应，但孙红雷又提了一个要求，使王全安犯了难。拍电影，男女主角的选择对于电影至关重要，那一年，孙红雷是大热男演员。因为2009年，他的两部电视剧《潜伏》和《人间正道是沧桑》同时播出，受到了观众的喜爱，尤其是《潜伏》的讨论度久久居高不下。所以找孙红雷的剧本很多，他的作品已经排得很满。王全安想拍摄《白鹿原》，他想到的第一个男主人选就是孙红雷。孙红雷开门见山，伸出两根手指：片酬一天20万。这个数字完全超出王全安的预期，但是为了电影的票房保证，他还是咬咬牙答应了。随后，孙红雷又提出一个要求：我只能抽出3个月档期，其他时间已经排满。片酬的事王全安还可以勉强答应，但是拍摄时间王全安不能退步，因为他打算拍摄2年，作为主角必须随时跟着剧组进度走。两人在拍摄时间上无法达成一致，最终孙红雷没有参与这部戏。这下，王全安犯难了，还有谁能担任主角呢？凭借《士兵突击》走红的段奕宏主动找到剧组，希望演主角黑娃。王全安和副导演看了段奕宏的演技，觉得没问题，但是他们还在犹豫到底能不能用？后来，王全安请来原著作者陈忠实老先生，让他帮忙把把关，陈忠实一看段奕宏结实的肌肉，黝黑的脸庞和俊郎的线条，笑着说：就是他了。段奕宏被人称为戏疯子，他能走到今天大部分是靠自己努力和对拍戏的认真执着。那时候段奕宏觉得自己不够黑，每天跑到太阳底下晒好几个钟头。电影中黑娃会割麦，段奕宏也提前跟农村的老乡学习，直到练习到动作特别熟练。男主角搞定了，接下来该发愁女主了。王全安想让汤唯演，汤唯一看有亲密戏直接拒绝，自己不再碰那类题材。汤唯拒绝后，王全安又找到周迅，章子怡，他们要求用替身，王全安不同意，又没谈妥。后来，王全安从一堆照片中选出张雨绮，觉得她特别符合田小娥的形象。电影的确拍摄了很长时间，连上后期制作，差不多两年时间，本以为这么花心思，会有一个好结果。然而事实是，观众并不看好这部电影，因为他侧重的是田小娥的命运，把其他人的戏份都淡化了。观众说，这不是白鹿原，应该叫田小娥传，你们说呢？
