2003年，38岁的医院副院长，与28岁的已婚女护士，多次发生不正当关系。谁料，她的丈夫知情后，却不声张。最终，这对男女做出了令人扼腕的抉择。2003年深秋，县医院的过道里，一个衣衫不整的中年男子醉醺醺地冲进副院长办公室，正是护士方美兰的丈夫王某。他像往常一样，向副院长李卫东讨要钱财。这便是这场悲剧的转折点。五年前，李卫东升任副院长，事业蒸蒸日上。作为一名60后，他的人生并不顺遂。幼年丧父，全靠母亲辛勤抚养，才得以完成医学深造。为了侍奉年迈多病的母亲，他放弃了大城市的机会，选择在县医院扎根。他与表妹的包办婚姻并不美满，最终以离婚告终。此后，他将所有精力投入工作，迅速晋升。年轻护士方美兰进入他的视线。她是一位被遗弃的婴儿，被王姓夫妇收养长大。她努力学习，考上大学，成为一名护士。为了报答养父母，她嫁给了养子的王某，却没想到，这成了她人生的枷锁。2003年春天，“模范家庭”事迹报告会上，方美兰因想起自己的不幸婚姻，不禁泪流满面。李卫东作为领导，将她扶到休息区。了解到方美兰的身世后，他发现与自己有着相似之处。这次意外的相遇，让两个在婚姻中受挫的人走到了一起。此后，李卫东借工作之便频繁去护士站，只为多看方美兰一眼。两人眼中流露的特殊情感，彼此心知肚明。一次夜班，他们越过了界限。这段隐情最终被王某发现。但他并没有像其他人那样大吵大闹，而是向李卫东索要封口费。这场本该及时止损的错误，因王某的“默许”而持续下去，直到那个深秋的清晨，王某再次烂醉如泥地来到办公室，一切不可挽回。消息像炸弹一样在县医院炸开。在那个网络不发达的年代，这成为了人们茶余饭后的谈资。同事们私下议论纷纷，有人同情，有人谴责。李卫东被撤职，调往偏远乡镇医院。方美兰的处境也日益艰难，王某不断向李卫东勒索钱财，并将此事公之于众。最终，走投无路的方美兰和李卫东，在那个时代选择了极端的方式结束生命。这一悲剧在当地引起巨大震动，人们叹息他们的选择，也反思着包办婚姻的阴影、人伦困境、职场压力以及人性的复杂。王某的“不作为”，反而成了悲剧的导火索，这无疑是最大的讽刺。
