98年夏，范志毅和孙继海加盟水晶宫，但两人此后的留洋之路却截然相反1998年8月13日，英甲球队水晶宫以100万英镑签下范志毅和孙继海。此举让他们成为中国足球职业化后最早留洋的球员，当时范志毅29岁，而孙继海年仅21岁。范志毅签约4年、孙继海签约2年，年薪在20万英镑。作为国内顶尖球员，在遥远的英伦感受到了不一样的足球。首先是语言关，刚开始只会说“早上好和拜拜”，其次对于足球的理解和要求也完全不同。当时有过介绍，国内传球很随意，半高球或者带旋转，各种形式。但在英格兰，明确被告知尽可能贴着地面走，这样接球队友容易处理，团队配合更加容易。要知道水晶宫是英甲球队，此外英格兰也不太讲究脚下技术，但要求依然比国内高很多。我们顶尖球员得从传接球开始适应，差距之大一目了然。尽管困难重重，范志毅和孙继海还是在球队站稳脚跟。像范志毅后来成为球队队长，3个赛季共出场99次，打进6球。由于在跟欧文的对抗中不落下风，当时还吸引了利物浦，可惜因不同意范志毅回国参加世预赛而谈崩了。加盟水晶宫一年后，两人轨迹发生变化。99赛季由于大连万达一系列变动，球队成绩一落千丈，曾经的王者为保级而战。此时万达想到了孙继海，希望他能回来帮助球队保级。恰巧水晶宫赶上财务危机，连球员薪水都快发不出，因此双方一拍即合。孙继海也很想回国拉老东家一把，因此转会水到渠成。当时万达为了签下孙继海付出100万美元转会费，正好解决对方燃眉之急。99年夏孙继海重返万达，帮助球队如愿保住甲A资格。但100万美元转会费却迟迟没能打到水晶宫账户上。在谈转会时有传闻，转会费由大连市政府解决，但显然仅仅是传闻。99年11月中下旬，国际足联正式通知万达在12月3日必须付清转会费，否则孙继海将重返水晶宫。直到此时万达无奈之下才于12月14日付清所有费用，这桩转会彻底结束。孙继海这一待又是2年半，02年初才以200万英镑加盟曼城。随后开启他在曼城的传奇生涯。可以说孙继海留洋虽有波折，但整体呈现向上趋势，非常成功。至于范志毅则又不同，他离开后申花没为保级而战，同时老范在球队也是顶梁柱。但跟球队的矛盾来自国家队比赛，由于参加十强赛，导致经常离队，这让球队非常不满。范志毅坚持踢十强赛的态度最终让水晶宫决定将其出售。为何选择邓迪联？因为范志毅当时已30出头，需要稳定出场时间保持状态。邓迪联在跟水晶宫谈判后，最终将转会费由150万英镑下降到75万英镑。邓迪联还会代水晶宫支付一部分薪水，因此总花费100万磅。最后范志毅签约2年，周薪1万磅。后来的故事大家也都知道了，02年初范志毅短期租借上海中远队，德比战前被徐根宝称为“空心萝卜”。但“空心萝卜”赢了申花。02世界杯后，范志毅状态下滑，留洋生涯自此基本结束。老范可惜之处在于留洋太晚，再早上五年情况必然不一样。无论范志毅还是孙继海，他们代表中国球员顶尖水平，时至今日依然让人仰望。而这也是中国足球悲哀之处。
