芯片的研发和生产多年来是我国的“软肋”,制约着我国半导体业的发展。比如华为海思,作为芯片设计企业拥有强大的研发能力,旗下的麒麟芯片性能不亚于苹果同等产品。但由于中国大陆的代工厂不能生产高端芯片,华为只能让台积电代工。而在美国的限令打压之下,台积电无法代工,导致华为手机饱受“缺芯”之苦。如今,芯片制造已经成为一项国家战略,我们势必要突破技术封锁,而华为,又一次走在了研发的前沿。
面对困境,华为创始人任正非则直接“摊牌”,他认为,没有退路就是胜利之路,困难反而可以让我们研发的决心更坚定。为了绕开美国的禁令,华为正在从不同的角度进行突破,不仅要生产高端芯片,还要摆脱现有芯片制造业的束缚。
采用芯片堆叠技术向先进制程靠拢
目前国际上能够生产EUV光刻机的只有荷兰阿斯麦(ASML)公司,要生产7纳米以下的先进制程芯片则离不开EUV光刻机。比如华为的麒麟9000芯片,采用5纳米制程,性能卓越,过去由台积电代工,但2020年之后就无法再生产。2020年9月发布的华为Mate40手机则成了最后一款采用高端麒麟芯片的手机。
虽然中国目前不能生产EUV光刻机,但是,在芯片的封装技术上,中国是具有一定优势的。近日,上海微电子已经正式出货了2.5D/3D水平的先进封装光刻机。芯片的堆叠技术,就是利用封装光刻机,把两块或更多的芯片堆积起来,以提升芯片的性能,同时降低制程。
其实汽车和电脑芯片等领域已经开始应用堆叠芯片了,但是由于散热和能耗的问题,在手机上使用还有一定困难。不过,去年苹果就曾发布了M1 Ultra 芯片,是两块芯片通过连接器连在一起的,号称苹果最强的芯片。随后,华为公布了自己在芯片堆叠封装方面的专利,能把多个副芯片叠加到一个主芯片上,而且提升性能。华为随后对外表态,以后会采用多核芯片,也就是堆叠的做法,提升产品的竞争力。
目前中芯国际已经可以生产14纳米芯片,同时拥有了N+1、N+2等工艺,可以配合生产。如果华为加速堆叠芯片的研发,或许过不了多久,就能推出搭载了高性能堆叠芯片的手机。
量子芯片技术彻底摆脱光刻机
除了芯片堆叠技术,华为还在朝着量子芯片方向上努力。而生产量子芯片和硅基芯片不同,不需要使用光刻机,如果这一技术能够量产,那中国就将彻底摆脱美国在光刻机方面的限制,业内也对华为这方的技术抱有期待。
华为从2017年其就开始申请量子芯片的相关专利。去年11月,华为又公布了一项超导量子芯片的专利,这项专利能够减少量子比特之间的串扰,提高量子芯片的计算精度。
量子芯片是最有可能“接棒”硅基芯片,成为下一代主流芯片的。硅基芯片在来到5纳米、3纳米的制程后,就遇到了成本高,良品率低的问题,其市场应用价值受到一定的限制。而量子芯片只要通过量子碰撞就能存储信息,不存在硅基芯片的瓶颈,生产成本也比硅基芯片更低。在下一代芯片的竞争中,量子芯片就显得尤为重要,甚至有可能直接决定未来芯片市场的主导权,目前的重点就是推进量子芯片的量产。
和硅基芯片一样,生产量子芯片也需要具备完整的产业链。不过,中国目前也有了相关的企业。比如,今年年初,合肥本源量子的生产线就正式开始生产了。目前,这条生产线已经生产了超过1500批量子芯片。近日,本源量子还推出了Q-EDA软件,也就是用来设计量子芯片的软件,这也是中国实现量子芯片产业化的重要一环。
除了量子芯片设计软件,目前我国已经有了量子芯片检测和修复所需的核心设备。面对这些突破,外媒只会冷嘲热讽,认为我们想不用光刻机就生产芯片是可笑的。但是,越是他们不赞同之处,越是证明我们做对了,那么就更要坚持下去。
除了量子芯片,中国还布局了光子芯片技术。近日,中科院就宣布突破了3纳米光子芯片晶体管,而且即将建成生产线。虽然光子芯片的功耗更大,但可以用在5G通讯和光纤通讯等领域。在国际上,荷兰也已经计划投资11亿欧元进入光子芯片领域。欧洲和日本等国家都认识到了芯片自给自足的重要性,也在努力摆脱对美国专利的依赖。
总结
虽然华为在芯片研发上具有很强的实力,但美国的禁令让华为无法生产高端芯片。华为在芯片堆叠和量子芯片相关技术上进行了研发,并且都取得了专利。未来,华为等中国企业也许就能摆脱EUV光刻机的限制,甚至彻底摆脱光刻机生产芯片。当然,要想实现这样的目标绝非易事,也不是一朝一夕就能做到的。但是,华为已经没有退路了,只能努力突破一道道难关。未来,在新一代芯片技术上,华为仍然不会缺席。