南子，春秋时卫国卫灵公之夫人，原为宋国公主，河南商丘人，乃春秋时期杰出的女政治家，其美貌名动天下。南子较卫灵公年少三十余岁，与卫灵公之男宠公子朝相恋，后随公子朝出走晋国。南子曾与孔子相见，即“子见南子”。后人因循《论语》中孔子“谓卫灵公之无道”一言而未察其真意，遂将南子与卫灵公抹黑。
南子乃春秋时期宋国人，貌若天仙的她嫁予卫国国君卫灵公，一生风流却备受极宠。在嫁至卫国前，她有一情人名唤子朝，此子相貌英俊，与貌美的南子甚是般配。可惜南子嫌贫爱富，嫁与卫国国君。按理说，南子既已嫁人，便当遵循三从四德，何况所嫁乃一国之君，她好歹也应母仪天下。
然而这南子行为不检点，依旧与子朝往来密切，旁人看不下去，悄悄告知卫灵公，提醒他看管好王后。未料，这卫灵公非同寻常，不仅不恼怒，反倒将妻子的旧情人子朝招来，安排他们相见。虽春秋时期，世俗礼法较为宽容，但南子此举仍引得臣民议论纷纷。南子之子名蒯聩，一次他出使齐国，途经宋国时，有好事者听闻卫国太子前来，便当着他的面唱道：“既定尔娄猪，盍归吾艾豭？” 蒯聩闻此歌，怒不可遏，这歌词分明是讥讽他的母亲乃欲求不满之动物。
蒯聩可不似其父亲那般“大度”，他决意雇凶杀母。可令蒯聩未想到的是，那杀手竟是个好色之徒，一见南子如此美貌，便忘却自己的目的，一旁的蒯聩数次暗示其动手，可那杀手就是拔不出剑来。南子从儿子的眼神中察觉到杀气，惊叫道：“太子要杀我！”卫灵公赶忙拉着她逃离，南子得以逃过一劫。
蒯聩见父亲如此袒护母亲，恐自己回去后会被问责，只得逃命。南子虽在男女关系上颇为混乱，却具过人智慧，此亦为卫灵公宠爱她的缘由之一。一日夜晚，卫灵公正与南子闲聊家常。门外传来马车声，此声至王宫门口便消失；过了宫门，车声又缓缓响起。卫灵公问南子：“你能否猜出这是谁的马车？”南子答：“此人行事礼数如此周全，定是蘧伯玉。” 蘧伯玉乃当时卫国声誉最高之重臣，他善于自省，曾言：“行年五十而知四十九年非？”卫灵公不信，跑出去查看，果真是蘧伯玉。他不肯承认，便骗南子说：“你猜错了。” 南子旋即端起酒杯欲敬灵公。灵公问其缘由。南子道：“我是祝贺您又得一贤臣呀！有人与蘧伯玉一般品德高尚，大王您有两位贤臣了，此乃国家之福、百姓之福啊！”卫灵公闻此言，见南子能听音辨贤臣，愈发对其言听计从。
南子既有过人之处，难免干预朝政，卫灵公离不开她，便对其言听计从。这对奇葩夫妻，因孔子于《论语》中 “谓卫灵公之无道” 一句而名垂千古。
谈及孔子与卫灵公夫妇之间的纠葛，需从孔子首次离开卫国说起。公元前497年，孔子开始周游列国，他离开卫国欲往陈国。孔子师徒渡过濮水，抵达郑国匡邑时，当地人误将孔子当作他们的仇人鲁国大臣阳虎，遂将其师徒包围，后真相大白，匡人便放了他们。经此一事，孔子改变南下前往陈国的想法，打算先回帝丘休整。于是折返，岂料此次在蒲邑又遇麻烦。原来卫国公叔戌被卫灵公驱逐，心怀怨气，便在蒲邑招兵买马以抗卫国。孔子路过此地，群情激昂的蒲邑居民将其扣留，并强迫他参与叛乱。
孔子的弟子们不服，便与蒲人打斗起来。双方均未讨得便宜，于是进行谈判，为尽早脱身，孔子应允两边都不帮，蒲人遂放了他们。
孔子一行继续朝帝丘返回，卫灵公听闻孔子归来，甚是高兴，亲自到帝丘郊外迎接孔子。孔子这一路不是遭围困便是受威胁，终于抵达安稳之地，又见灵公在此守望，为卫灵公的诚意所感动，便随其而去。卫灵公正为蒲邑之事烦忧，问孔子：“蒲地能攻打吗？” 孔子答：“可以。”灵公言：“但大臣们说那里临近楚国，我若攻打，岂不是招惹楚国？”孔子道：“大王放心，我刚从蒲地来，那里男女老幼皆过安稳日子，只是公叔戌此人欲造反。大王可一面攻打一面安抚百姓，定会得到蒲地百姓的支持。”
卫灵公见孔子对打仗亦有见地，便向其请教率军布阵之事，孔子向来反对穷兵黩武，直言道：“我乃儒生，读书知礼乃我之本分，您若问我礼仪之事，我倒是知晓一些。您若问我打仗之事，我是丝毫不懂。”卫灵公闻此言语，心中不悦，觉孔子有意不答，虽心中不爽，仍任用孔子的几位弟子为官。
而孔子向来爱贤，此次来卫国便居于老友蘧伯玉家中。蘧伯玉便是南子称赞其品德高尚的那位贤臣，他年长孔子二十余岁，在卫国声望颇高。孔子于鲁国为官时，蘧伯玉曾遣使者拜访孔子。
蘧伯玉这般贤臣，起初未受卫灵公重用，卫国贤大夫史鱼颇为看重他，多次向灵公举荐，可灵公不听。史鱼临终前对此事仍耿耿于怀，将儿子叫来，言道：“蘧伯玉才德兼备，乃做相国的上佳人选，谁知主公昏聩不用，我死不瞑目呀！待我断气，你便将我抬去见主公诉说我的遗愿，但愿能感动主公若以社稷为重，重用他！”史鱼之子依父言，抬着父亲的尸体去见卫灵公，卫灵公这才重用蘧伯玉。
后来蘧伯玉见卫灵公迂腐无能，便自行辞官。孔子至卫国时，他已隐退多年。他与孔子互为知己，常畅谈天下大事。有一回蘧伯玉问孔子：“你觉得宁武子此人如何？”孔子敬宁武子乃卫文公和卫成公时的大夫，答：“是聪明人。”“他何处聪明？”“国家太平，君侯贤明，他为国家出谋划策，无人不服。国家动乱，君侯昏聩，他便装疯卖傻，一无所知。天下聪明人不少，但像他那般懂得装傻之人不多。”
孔子交友有方，尊贤臣蘧伯玉为知己，坚决不与佞臣为伍。子路的连襟弥子瑕乃卫灵公的宠臣，他托子路之口，请孔子至家中做客，然孔子嫌其“幸于灵公不以正道”，不肯前往。
南子向来爱美男亦爱贤臣，她亦欲见孔子，遂命孔子前来，并言：“想与我国修好之人，我皆会见，故而我希望也见见你！”孔子闻此，左右为难，孔子向来反对女子参政，可这南子不仅参政，私生活更是混乱不堪，公然将情人带入宫中，还与臣子私通，孔子实不愿见她，可南子毕竟为一国之母，孔子着实不好拒绝。
于是，孔子不得不去会见南子。精心妆扮的南子，坐于薄纱帐后接受孔子叩拜礼，南子回拜，虽未出帐，却将身上的玉饰弄得叮当作响，以吸引孔子注意，孔子目不斜视，很快答礼离去。
南子召见孔子之事于朝中传开，孔子的弟子子路颇为不满：我的连襟邀您做客，您不去。此女声名狼籍，您却去见！子路认为老师言行不一，与孔子争论起来，孔子向其解释：我见她仅是出于礼貌！并赌咒发誓：若我做法不当，上天不容！
此事虽使孔子与子路略有不快，但与南子及卫灵公的关系尚未闹僵。此后不久，南子与卫灵公同车出游，顺路唤孔子同去。孔子前往后，发现南子与一位宦官坐着，而自己只能坐“副驾”。顿时怒火中烧，留下一句千古名言：“吾未见好德如好色者也！”便是此句给卫灵公留下千古骂名，使其成了好色昏庸之君。
而孔子心中，对灵公彻底失望，他请自己前来并非为治理国家，而是作为摆设以显其“敬贤”之意。于是孔子拂袖而去，率徒弟们离开卫国，卫灵公与南子更是臭名昭著。
卫灵公四十二年（鲁哀公二年，前493年）四月丙子日，卫灵公去世。卫灵公生前曾想立儿子公子郢为太子，卫灵公死后，南子遵照卫灵公的意愿，想立公子郢为太子，说：“命令公子郢做太子，这是国君的命令。”公子郢回答说：“郢和别的儿子不一样，而且我伺候国君到死，如果有这话，郢一定会听到。并且还有逃亡者太子蒯聩的儿子辄在那里，我不敢即太子位。”于是便拥立辄为国君，是为卫出公。
