9月30日，就在黄绍竑袭取潮汕之时，三十二军也由松口镇乘船大举出动，顺梅江黑压压地扑向三河坝。

经过一个月的休整补充，三十二军重又恢复了元气，所辖18、20、新1师共7个团万余兵力。前黄埔军校的兵器学教官，老蒋未来的八大金刚之一，钱大钧军长这次面对的是仅有三千来人的十一军25师，要是重蹈会昌覆辙，把仗再给打输了，那干脆来个自我了断吧，活着也是丢人现眼。

以宽阔的韩江、汀江为屏障，25师沿东岸一线摆开，挖战壕修工事，分兵设防、严阵以待。73团一余人守南边石子岽、莲塘。74 团八百余人守北边东文部。75团一千余人居中守卫主阵地笔枝山和龙虎坑。老总和师长周士弟、党代李硕勋把指挥部设在龙虎坑。虽然众寡悬殊、孤立无援，但他们没有选择，哪怕战死沙场，也必须像钉子一样扎在三河坝，保证主力部队后路的安全。

10月1日，三十二军全部抵达韩江东岸，开始紧张地观察研究对面的阵地分布、兵员配置，制定出攻击方案。两军隔江对峙，免不了开枪互射，劈劈啪啪地响个不停，演足了前戏。

入夜时分，正剧开场。国军重炮齐鸣，重机枪疯狂扫射，掩护着大批士兵乘船强渡韩江，冲滩登陆。 25师火力全开，行驶中的船只不时被击沉打翻，国军纷纷落水，漆黑的江面其实已然抹上了一层血红色，其中满是载浮载沉的尸体和伤兵。

这是育容所参加的第三次战斗，跟北伐河南、进攻会昌不同，这几乎是一场在开打前就能预料到的必败之战，唯一的要求是能尽量多拖延些时间，予敌以更大的杀伤。

激烈的攻防战从1日持续到3日，构筑的工事在炮火的狂轰乱炸下化成一片废墟，25师全体将士，包括73团长黄浩声，指导员陈毅，1营2连长彭明治，1营连指导员蔡协民 ，2营副营长周子昆，6连长聂鹤亭，7连长林彪。74团长孙树成，参谋长王尔琢，3连指导员袁国平，班长彭遨。75团长孙一中，副团长张堂坤，3营长蔡晴川，11连长许光达，参谋廖运周……等等等等，所有人都将生死置之度外，只要是一息尚存，就在烈火硝烟中跃起伏下、投弹射击，挺着刺刀和冲上来的敌军白刃搏杀。

朱、周、李密切关注着近在咫尺的前方战情。都说三河坝之战是老总指挥，总是那么难以令人相信。老总和粤军素无渊源，此前也不过是滇军的一名少将旅长，在各大军阀中根本排不上号，最多算小有名气。更何况退出江湖好多年，现在重新出山，早已物是人非。周士弟等新生代是刚从北伐战场上一路杀出来的，岂能容得一个认识没几天的光杆军长来指手画脚。那时四十出头的老总只不过因为年纪大，大家比较尊重，仅此而已。估摸他也就是一个参谋角色，在旁掂量着说上几句，周士弟可听也可不听。

到3日晨，国军20师乘着大雾，渡过汀江，攻占东文部，与在前一夜从下游大麻镇渡过韩江的新1、18师形成南北合围之势，企图聚歼25师。

奋战竟日，25师杀伤敌军千余人，自己也付出相当代价，数百名官兵阵亡，弹药补给即将告罄。周士弟认为已完成叶挺所交代的阻击任务，再死守下去就是全军覆灭，命令各部于当天下午15时依次撤出战斗，向潮汕方向转移，尽快和主力会合。

身负重伤的蔡晴川带领两百多战士留下断后，坚守标高八十米的笔枝山制高点，最后在4日凌晨全部与敌同归于尽，仅许光达等寥寥数人幸存。

所谓善败者不亡，这也说明在优势敌军面前实施退却是最危险的。事实上，25师守三河坝伤亡并非很严重，可在随后的撤离途中所受损失极大。师部、73、74团才到距三河坝东南10公里的密坑、河腰地区，就被追上的新1师打了伏击。突围中，孙树成不幸牺牲，师政治宣传员李井泉等人跑散后在当地隐蔽下来。75团团部和1营天黑后走错方向，误入设在莲塘的新1师师部附近，结果受敌围攻，四百多人或死或散。因孙一中受伤而接任团长的张堂坤被俘后宁死不降，惨遭杀害。

5日中午，周士弟带队终于抵达饶平县新丰镇，正好遇上一支友军，原来这是从潮州城里败逃出来的二十军3师残部，领头的是教导团参谋长周邦采、6团团附李奇中，两百多人的队伍中包括了革委警卫队班长粟裕，6团3连指导员杨至诚，战士赵尔陆，25师政治部宣传科长毛泽覃。

一问之下，所有人的心都是拔凉拔凉，主力完了，起义失败了，周书记、叶军长下落不明，还跟谁会合去啊？

回到上饶镇茂芝村，领导们坐下开会，商讨该何去何从？

形势无疑是险恶的，钱大钧、黄绍竑部正从西北、西、南三个方向逼近，己方新败，孤立无援，出战是自寻死路，留守是坐以待毙，有人甚至提出就地解散，各自突围。最后在老总的坚决要求下，部队保持建制，“隐蔽北上、穿山西进。”

7日一大早，这支两千余人的队伍立即启程，从东北方向过柏嵩关进入福建平和，在三河坝负身重伤的游步赢不治身亡，孙一中等伤员被安排离队治疗。全军接着转向西北，经永定、上杭，于16日抵达闽粤赣交界的武平。

还没来得及喘口气，三十二军18师的2个团紧追而来，双方在城外青云山再度展开激战。尽管兵力相当，但周士弟现在早已无心恋战，只想尽快摆脱追兵，打退了国军几次进攻后便下令速撤。

主将如此，士兵们自然是一蓬风似地争相奔走。粟裕所在的排担任掩护，一发子弹击穿了他的头部颞骨，顿时栽倒在地。当排长的也没空理会，卸了他的驳壳枪自顾自跑路。亏得粟裕神志不失，凭着强烈的求生意志又咬牙爬起，在几名战友的帮助下包好伤口跟上部队。

老总亲率一支小分队，攀上悬崖峭壁的石径岭隘口，击溃了想要趁火打劫的当地民团，保障部队顺利通过。全军折兵五百，剩下一千五百人进入赣南山区。

这是南昌起义的最后一战，国军就此收兵，放过了25师。