你现在看到的这个光斑，是银河系在宇宙中的邻居，254万光年外的仙女座星系，未来它在地球夜空中会越来越大，并与银河交织在一起。

因为天文学家发现，仙女座星系正在以每秒110千米的速度靠近银河系，最快37亿年后它就会从侧后方撞上银河系，所以未来它的视直径只会越来越大，现在让我们根据哈勃望远镜的镜头，先去看看这个邻居。

天文学家保守估计仙女座星系里有1万亿颗恒星，是银河系的五倍，因此我们现在看到的密密麻麻的亮点都是和太阳一样的恒星，每个恒星都有可能是一个外星世界，但在历史上相当长一段时间内，天文学家其实都不知道仙女座是星系，都以为它是一团星云，在当时的观念里整个宇宙就只有银河系这一个星系。

直到1925年，美国天文学家哈勃用当时地球上最大的天文望远镜，发现了仙女座星云内有一颗造父变星，这种恒星的亮度会呈现周期性变化，因此能被当成宇宙中的测距灯塔，然后哈勃就就算出了仙女座星云距离银河系至少250万光年，已经远远超出了银河系的范围，所以它只能是一个独立于银河系而存在的星系。

紧接着有个更重要的发现，彻底颠覆了人类对宇宙的认知，那就是仙女座星系的红移数据，因为它是一个负数，也就是说仙女座并不是和宇宙中绝大部分星系一样远离银河系，而是在靠近银河系，它其实是在蓝移！

哈勃的这一发现，让天文学家知道了仙女座星系正在靠近银河系，在今天哈勃望远镜和韦伯望远镜的帮助下，两个星系碰撞合并的日期被精确到了37.5亿年后，不过和很多人想象中的天地大冲撞不一样，真正的星系碰撞是引力层面而不是物质层面的，所以不论是太阳还是地球，都不会和仙女座星系内的恒星和行星相撞。

计算机模拟显示，两个星系的碰撞其实是若干次反复交叉的过程，数万亿颗恒星将在引力干扰下不断变化位置再平衡，持续数亿年后这些恒星才会再次稳定下来，变成新星系的一部分，也许会有一些倒霉的恒星和行星在这个过程中被弹射出去，成为流浪天体，但太阳和地球都位于银河系的三环位置，总体上是安全的。

因此星系的碰撞带来的不是毁灭，而是一个更大体积的星系的开端，哈勃望远镜升空几十年来已经在宇宙中拍到了许多次星系碰撞的景象，每一次都会给我们的宇宙带来新的活力，生命和文明也许就在其中孕育着。

并且今天的银河系其实在历史上也和其他星系发生过碰撞，甚至还不止一次，而可观测宇宙内的2万亿个星系，其实大部分都不是原装的，也都是在漫长的岁月中不断碰撞融合重组后的产物，所以与其担心银河系和仙女座的碰撞，不如静下心来思考一下：

在仅可观测宇宙就有2万亿个星系的情况下，银河系真的是唯一存在生命的星系吗？在银河系拥有数千亿个恒星的情况下，太阳系真的是唯一存在生命的星系吗？