“宦官”和“太监”这俩称呼人们并不陌生，他们都是专为皇家服务的仆人，所以很多人认为他们两者是一类人。

那宦官到底是不是太监呢？它们又有啥区别？

其实，宦官和太监一开始可不是同一个概念。

根据唐代政书《通典·职官九》的说法：“天文有宦者四星，在帝座之西”，意思是“宦”原本指天上的四颗星星，因其临近帝星西边，所以用来指帝王身边的亲信仆人。

宦官出现得很早，在先秦时期就有了，其来源则比较复杂，有的是战俘，有的是犯了罪被惩戒之人，他们负责伺候皇室成员，就像“管家”一样，干些杂七杂八的活儿。

但此时的宦官并不全都是被阉割后的男人，据《后汉书》记载：“中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调它士”。

可见，直到东汉光武帝时期，宦官才全部改由阉人担任。

这时候，皇帝后宫佳丽变得越来越多，要是有正常男性在身边，难免会出乱子，而且宦官虽为阉割之人，但在体力方面还是比宫女略胜一筹，所以宦官才全部使用阉人。

而“太监”这个称呼，出现得相对较晚些了。

在唐代唐高宗时期，负责皇帝生活起居的“殿中省”被改为“中御府”，设太监、少监二职，均由宦官担任。

因此“太监”最早只是官职名，是有一定品级和地位的高级宦官，而且不是所有在宫里干活的宦官都能叫太监，所以普通宦官是没资格叫“太监”的。

明朝建立后，宫廷机构变得越来越庞大复杂，宦官的数量也大幅增加，形成了一套完整的宦官管理体系。

这时候，太监成了宦官中高级官员的统称，也就是说，只有那些在宦官群体里混得不错、有一定职位和权力的，才能被叫做太监，一般的小宦官，还是不能称太监。

像明代的“二十四衙门”，都各设有掌印太监一名，以及广为人知的东厂、西厂，均由宦官执掌。

此时的太监权力达到顶峰，像王振、刘瑾、魏忠贤等人，都是权势滔天的大太监，他们不仅可以参与朝政，还能监督官员，甚至可以代替皇帝批阅奏章。

再如人们熟知的郑和，人称“三宝太监”，代表大明出使西洋，行使皇权。

不过到了清朝，统治者们对宦官制度进行了改革，把太监作为所有宦官的统称，从这时候起，宦官和太监基本上就画上了等号，只要是在宫里伺候人的被阉割男子，都能叫太监。

到如今我们可以说太监就是宦官，宦官就是太监，但细究它们各自的来历，不难看出在诞生之初，宦官和太监其实是不一样的。

它们最大的区别就在于，宦官起初并不全是阉人，而太监最早是一个官职名称，只是全部由宦官担任而已。