生活在斯堪的纳维亚半岛和日德兰半岛的维京人，从公元8世纪到公元11世纪，一直是欧洲沿海的噩梦，他们中的卓越领导还凭借武力和威望，打下了诺曼底公国、英格兰王国和基辅罗斯大公国等等老大地盘。
而因为维京人基本是海盗出身，他们在远洋航运上的技能，是当时整个世界的天花板，从北欧出发，维京人建立了大批的海外殖民地。
在流淌着海盗、探险家、殖民者和狂战士血液的维京人中，有一对儿维京人父子，他们的探险家血液“浓度”最高，航行的距离最长，发现的地方也最为出名。
公元10世纪中期，一个叫埃里克·瑟瓦尔德森的人出生在挪威，他的头发是鲜明的红色，长大后，人们都称呼他为“红发埃里克”。
这时诺曼底公国熬过了法国本土贵族的猛烈攻势，罗斯公国则已经击败了可萨汗国和保加利亚，东西两边的维京人国家都在走向强盛的道路上，留在北欧的“老乡”也不甘寂寞，他们不断的乘坐船只，向外探索，寻找欧洲之外的地盘。
红发埃里克就是这些探险家中的一员，当时欧洲“文明世界”的西北方边界就是冰岛，再往北，对于所有人来说都是冰冷的茫茫然的大海，偶尔出现在海洋上的冰山更是所有远洋者的噩梦，若是不小心撞上，不论冰山大小，难逃船毁人亡。
982年，埃里克组织了一支20多艘船只组成的船队，从冰岛出发，沿着冰冷的洋流，向西航行。不知在海上走了多久，幸运的埃里克发现了一座岛屿！
但是，这座比冰岛大出不知多少倍的巨大岛屿（格陵兰岛面积216万平方公里，是全世界最大的岛屿，冰岛面积10.6万平方公里，哪怕欧洲也只有1016万平方公里，格陵兰岛的面积超过了1/5的欧洲），却被皑皑白雪覆盖，放眼望去，尽是让人打心底就感觉到寒冷的白色。
当时探险家们发现新地方的目的，是要建立殖民地，让家乡的父老乡亲能搬过来居住，这毫无生机的岛屿，在当时人们的眼里，跟海洋没啥区别——都不能住人。
不甘心的红发埃里克沿着格陵兰的海岸航行，功夫不负有心人，他发现了一处没有被冰雪覆盖的地方，便忙不迭的领着部下登陆，寻找平地，砍伐树木，搭建房屋。
在岛上呆了两年多，完成了简陋的定居点的建设后，红发埃里克从大岛启航，于985年返回冰岛，宣布自己的世纪大发现，他还给自己发现的大岛屿取了个好听的名字——绿色的土地，即Greenland，格陵兰。
顾名思义，人们都认为红发埃里克发现的岛屿上满是绿色，充满了生机，是比冰岛和欧洲大陆更好的生活的地方。
于是，数以千计的冰岛人选择了跟随红发埃里克，陆续前往格陵兰岛定居，让格陵兰岛成为维京人的新殖民地。
直到现在，格陵兰岛也是丹麦的国土，而丹麦本土仅仅有4万平方公里。这样算起来，红发埃里克绝对是丹麦历史上开疆拓土的大功臣。
不过，放在千年之前，红发埃里克则是维京人中首屈一指的大骗子。从冰岛出发的人们抵达格陵兰后，才知道这里是何等的贫瘠——甚至比冰岛还冷，冰岛上好歹还有火山和温泉呢！
格陵兰中部地区，一年之中最冷的月份平均气温能低到零下47度，绝对最低温度更是达到了零下70度，是全球仅次于南极的第二个“寒极”。
但新的格陵兰人来都来了，也只能勉强的居住下来，他们以渔猎为生，偶尔还坐船到冰岛和挪威，买卖些土特产，维持生计。
不过格陵兰的自然环境太过糟糕，红发埃里克的名字却取得太好，“绿色土地”吸引了越来越多的人坐船前来，这就导致格陵兰的定居点在很短的时间内就变得拥挤不堪，人们迫切的需要更多的地方和资源。
这时，红发埃里克年纪已老，他的儿子莱夫·埃里克松站了出来，决定延续父亲的探险事业。
当时在维京人中有一个传说，说十几二十年前，有一个船主遭遇风暴，在疾风骤雨中船只迷失了航向，在暴风雨掀起的巨浪中，这个船主看到在远方露出一片绿色，隐隐约约是起伏的山脉和山脉上遍布的树木。
正当船主想要靠近过去躲避风雨时，暴风雨停歇，天空中的星星重新显露出来，为他们指引航线。船主没有勇气离开原有的航路，去未知的地方探险，只是在返回格陵兰后，跟其他人讲述了自己的经历。然而海上奇奇怪怪的事情多了，大多数的人都认为是这个船主喝多了瞎吹牛，少数的人认为是船主在暴风雨中看花了眼——一一块绿意盎然的新大陆，放现在大概就是某块地里面藏着某个朝代的国库，有几个人听了能当真，花大钱漫山遍野的去挖掘？
莱夫·埃里克松当真了，他购买了船只，招募了三十多名船员，在公元1000年左右，乘船离开了格陵兰岛，靠着二十年前一名船主模糊的叙述，往格陵兰的西边航去。
他是幸运的，相当顺利的发现了第一座未知的岛屿，上面都是大石头，没有什么植被，莱夫就将当地命名为Helluland（平石之地），大概是现在加拿大的巴芬岛。
接下来，莱夫又发现了第二座岛屿，那里比第一座岛屿好得多，上面有沙滩，树木繁茂，莱夫将其命名为Markland（树岛），就是现在的拉布拉多半岛。
再往西，莱夫发现了第三座岛屿，那里有淡水河，河中有大量鲑鱼，河边有森林，能提供足够的木材修建房屋，建造船只，更有大片草地，可以放牧牲畜。
最重要的是，莱夫在当地发现了一种浆果，可以用来酿酒的浆果！对于嗜酒的维京人而言，这玩意比啥都吸引人，还探索啥啊，就这儿了，这就是他们的理想家园！
莱夫等人将当地命名为Vinland（文兰），在当地居住了大半年，经历了整个冬天，他们惊喜的发现，这里的冬天气候很是温和，草原一直保持绿意，哪怕是最冷的时候，也只是结霜，而不是像冰岛或者格陵兰一般的冰天雪地。
对于文兰这个名字，有几个说法，有的说是美酒之地的意思，有的则说是指自然的草原。
而对于文兰的所在，后世也有几个说法，大部分人认为是现在加拿大纽芬兰半岛的塞奥兹草原，但因为在船员的记录中，莱夫等人发现了酿酒的浆果，而这种浆果并没有生长到这么远的地方，所以文兰或许要偏南一些。
无论如何，文兰肯定是在北美洲，而莱夫就是第一批发现北美洲，并且在北美洲居住的欧洲人，这一时间，相较于更著名的“新大陆发现者哥伦布”，要提早了五百年！
返程的路上，莱夫救了一个遇到船难在大海上漂流的挪威人，这给他赢得了一个“好运者”的绰号。
好运者莱夫自己没有再去北美洲的沃土，他的弟弟，索瓦尔德次年率领船队前往文兰，他的运气比不上莱夫，在探索海岸的时候，索瓦尔德遇到了当地的土著，也就是北美洲的原住民印第安人。
维京人跟印第安人有过接触和交流，但缺乏具体的历史记录，从维京人的记载中，他们的相处并不算多么愉快，印第安人不欢迎这些来自海上的维京人，双方很快就爆发了冲突。维京人骁勇善战，但人数远少于印第安人，索瓦尔德在一次遭遇战中战死。
索瓦尔德死后，莱夫另一个弟弟也率领船队，试图前往北美洲，半路遭遇海难，死于大海之上。
又过了几年，莱夫手下以去文兰搜集浆果酿造美酒为名，拉了嗜好喝酒的几百号维京人再次前往北美洲，他们成功抵达了文兰，却再次与印第安人发生了矛盾，以至于战争。
从考古学家的研究中，维京人在文兰设立了定居点，但仅仅维持了一二十年，也就是一代人的功夫，定居点就在历史中消失，杳无音信。
北美洲再次脱离欧亚非大陆的视线，自己发展了数百年，直到哥伦布的到来……
可能是降低西欧的影响力，美国一直在寻找哥伦布之前，其他人到达北美洲的证据。
1898年美国出土了一块来自北欧的石刻，后来被证明是二十世纪的赝品。
1965年曾经找到了一幅维京航海图，上面有详尽的美洲海岸的轮廓，当时震惊了世界，不过后来被证明是伪造的。
直到1969年丹麦一个海盗的墓中，找到了一枚箭头，经过测试，被证明来自于美洲，这才确认了莱夫第一个发现北美洲的功绩。而在这之前的1964年，在大部分人认为哥伦布是新大陆发现者的年份时，美国总统约翰逊就在国会的一致支持下，宣布每年10月9日为“莱夫纪念日”，纪念踏上北美洲领土的第一个欧洲人。
