在明末清初那段波谲云诡、风雨飘摇的岁月里，秦淮河畔的脂粉香气中，走出了一位令后世传颂不已的传奇女子 —— 李香君。她生于 1624年，江苏苏州阊门枫桥吴宅，原名吴姓，然而命运的齿轮无情转动，家道突遭变故，无奈之下，她跟随养母李贞丽改姓为李，还得了个灵动俏皮的别号 “香扇坠”，是南京秣陵教坊声名远扬的名妓，与董小宛、陈圆圆、柳如是等一同位列“秦淮八艳”。
一、才情初绽，心怀家国
李香君自幼便展现出非凡的艺术天赋，歌喉圆润婉转，却绝不轻易示人，对待歌唱，她有着自己的坚守与矜持。丝竹琵琶在她指尖流淌出动人音符，音律诗词更是信手拈来，而她尤其擅长弹唱《琵琶记》，那悠扬的曲调、深情的演绎，仿佛诉说着人间的悲欢离合。
她成长于秦淮河畔的媚香楼，这座精巧别致的小楼，并非寻常风月场所，而是一处文人雅士云集的风雅之地。楼主人李大娘年轻时也是红极一时的秦淮名妓，年长后用积蓄建起此楼，收养干女儿，以诗酒歌舞待客，卖艺不卖身。李香君自幼受李大娘言传身教，习得青楼诸般技艺，精通音律，南曲更是一绝，歌声甜润饱满，引得各地文人墨客纷至沓来。
李香君的养母李大娘交往之人多为有识之士，在这样的环境熏陶下，李香君不仅学习了古典诗词，更对历史知识如数家珍，尤其对岳飞、花木兰、梁红玉等爱国英雄满怀敬重。1603年，抗清名将袁崇焕蒙冤惨死，消息传来，年仅十几岁的李香君悲愤填膺，挥笔写下：“悲愤填怀读指南，精忠无计表沉冤。伤心数百年前事，忍教辽东血天斑。”彼时文风禁锢，一个豆蔻年华的青楼女子，能有如此仗义执言、心怀家国的豪情，实属难能可贵，令人钦佩不已。
李香君不仅才情出众，模样更是生得娇俏动人。生于江南水乡的她，身材娇小玲珑，眉似春山含黛，目若秋水含情，薄薄的嘴唇微微上翘，透着几分俏皮可爱。因她生得娇小香艳，名字又带“香”字，客人们都昵称她为“香扇坠”，这称呼恰如其分地勾勒出她的独特韵味。
二、情定侯郎，坚守初心
1640年，李香君十六岁，在这风华正茂的年纪，她邂逅了侯方域，一场刻骨铭心的爱恋就此拉开帷幕。
侯方域，字朝宗，来自明归德府（今河南商丘），家世显赫，祖父侯执蒲曾任明朝太常卿，父亲做过户部尚书，皆是刚直不阿的忠臣。侯方域自幼师从家乡名士倪元路，天资聪颖，诗书造诣颇高。崇祯十六年（1643年），二十二岁的他来到南京参加礼部会试，年轻气盛的他，满怀着对未来的憧憬，踏入了这六朝金粉之地。
经友人杨龙友介绍，侯方域慕名来到媚香楼，欲一睹李香君风采。踏入李香君闺房，他便被室内的雅致陈设吸引，书画古玩摆放有序，清新之气扑面而来，与寻常青楼女子房间的脂粉俗气截然不同。墙上一幅《寒江晓泛图》更是牢牢抓住了他的目光，画中寒雪清江，孤舟飘荡，意境悠远淡泊，画上题诗：“瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬。不知何处烟波叟，日出呼儿泛钓船。”侯方域不禁问道：“此画是何人的大作呢？” 李香君略带羞涩地回应：“这只是小女子涂鸦之作，不足为道。”侯方域听闻，又惊又喜，难以想象眼前这位娇柔的青楼女子竟有如此才情，能绘出这般神韵兼具的诗画。
二人仿若久别重逢的故友，相谈甚欢，越聊越是投机，仿若找到了灵魂深处的知音。临别之际，侯方域按捺不住内心的倾慕，向李香君索要诗笔，当场挥毫泼墨，作诗相赠：“绰约小天仙，生来十六年；玉山半峰雪，瑶池一枝莲。晚院香留客，春宵月伴眠；临行娇无语，阿母在旁边。” 字里行间，满是炽热的倾慕之情，仿若燃烧的火焰。此后，几次你来我往的交往，仿若春风拂过心田，二人情愫渐深，已然到了难舍难分的境地。
彼时，若客人钟情某位妓女，需出资举办隆重仪式“梳拢”，宴请名流雅士，再给鸨母一笔丰厚赎身金，妓女便可成为其专属。李香君作为金陵名妓，梳拢规格颇高，所需资金不菲。侯方域赶考而来，身无余财，正犯难之际，杨龙友雪中送炭，送来一大笔钱。侯方域求娶心切，未细究钱的来历便匆匆收下。有了资金，梳拢仪式顺利举行，当夜，侯方域将一柄极品镂花象牙骨白绢面宫扇送给李香君作为定情信物，扇上系着侯家祖传的琥珀扇坠。李香君深知侯郎真心，从此留他常住媚香楼。
然而，不久后侯方域得知，那笔钱竟是阮大铖欲通过杨龙友拉拢他的手段。阮大铖，万历四十四年（1616年）进士，才学出众却为人阴险诡诈，曾与宦官魏忠贤狼狈为奸，崇祯元年（1628年）被削籍免官，退居南京后仍野心勃勃，妄图东山再起。他知晓侯方域与陈贞慧、吴应箕等江南义士交好，这些义士曾揭露他的阴谋，令他怀恨在心。于是，他想借资助侯方域娶妾一事，缓和关系，为自己的复出扫清障碍。
侯方域得知真相后，又气又愧，决意退还钱款，与奸人划清界限。李香君冰雪聪明，洞悉他的心事，全力支持他的决定。为助侯方域筹钱，她变卖心爱首饰，又向青楼姐妹借款，终于凑齐数目，让侯方域足数还给阮大铖。
三、乱世别离，贞烈守节
明朝末年，风云突变，李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢殉国，福王朱由崧在旧臣拥护下于南京建立弘光朝。马士英掌权，启用阮大铖，使其官至兵部尚书。阮大铖一朝得势，便迫不及待地清除异己，陈贞慧、吴应箕等相继被捕入狱。侯方域预感大祸将至，深知唯有远走他乡才能逃过一劫。
在那个漆黑的夜晚，媚香楼内烛火摇曳，李香君与侯方域泪眼相对，难舍难分。侯方域数次欲迈步离去，却又被眷恋牵绊，他长叹一声：“人生在世难得一知己，天下伤心永是别离，为何我们就不能不分离！”李香君强忍着泪水，安慰道：“咱们若是没有别离的苦楚，又怎么会有重逢的喜悦？况且好男儿理应志在四方，不可在媚香楼中消磨豪情壮志。人生的离合，在乎的是心而不是身体啊！彼此倘若不能心心相印，即便是能日日同床共枕，也是相隔千里之外，只要你我永结同心，就算是身在异处，心也是彼此相牵的。”
侯方域深受鼓舞，毅然渡江北上，投奔督师扬州的史可法。史可法乃左光斗门生，忠君爱国，正加紧操练兵马抵御清军南下。侯方域在其麾下担任文书，得以施展抱负，虽与李香君相隔千里，却凭借书信倾诉相思、畅谈理想，两颗心紧紧相依。
侯方域离去后，李香君征得李大娘同意，褪去华服，闭门谢客，终日凝视那把定情绢扇，一心等候侯郎归来。然而，她的美貌与才情引来了诸多垂涎者，佥都御史田仰便是其中之一。田仰督运漕粮至南京，受弘光帝器重，席间听闻李香君艳名，欲将其收为侍妾。阮大铖见此良机，为报复侯方域，极力促成此事。
次日，阮大铖派人携重金前往媚香楼行聘，李香君果断回绝：“侯公子虽然飘泊在外，但是我相信他总有回来的一天，以前我就拒绝了很多人的盛情，今天也是承蒙田大人的厚爱，但是我也不可能接受田大人的聘礼。你们还是请回吧！”可迎娶的花轿依旧吹吹打打而来，李大娘阻拦不住，李香君被逼至绝境，佯装答应回屋梳妆，趁人不备，毅然跳楼明志。所幸媚香楼不高，李香君虽身受重伤，却保住了性命。
杨龙友闻讯赶来，拾起沾血的绢扇，有感于李香君的贞烈，他灵机一动，就着血迹点染勾勒，将血迹化作一朵朵鲜艳欲滴的桃花，再题上“桃花扇”三字，成就了一幅独特的《桃花图》，准备待李香君伤愈后归还。
李香君伤势渐愈，可阮大铖并未罢休。弘光帝昏庸，嫌弃宫中歌姬演唱单调，阮大铖趁机大献殷勤，撰写新歌词剧本，并挑选李香君等歌妓入宫献艺。李香君一介青楼女子，不敢违抗圣意，只能怀揣着桃花扇，满心悲戚地踏入皇宫，与侯方域的联系就此中断，思念如潮水般在心中蔓延。
不久，清兵南下，扬州沦陷，金陵城危在旦夕。弘光帝仓皇出逃，最终被俘，金陵城破，一片混乱。李香君趁乱逃出皇宫，却发现媚香楼已陷入火海，她最后的容身之所化为灰烬。绝望之际，曾教她唱曲的师傅苏昆生路过，将瘫倒在地的她扶起，带着她逃往苏州。
造化弄人，就在同一夜，侯方域也赶回金陵，望着燃烧的媚香楼，心急如焚地寻找李香君，却与她擦肩而过。李香君在苏昆生的照料下，历经艰辛抵达苏州，却已身心俱疲，身染重病。幸得昔日好友卞玉京收留，卞玉京在虎丘山塘边的小院成了李香君最后的避风港。医生诊断后，告知李香君身患肺痨，在当时这是不治之症，只能靠中药勉强延续生命。
尽管病入膏肓，李香君对侯方域的思念从未停歇，她日夜捧着桃花扇，回忆往昔甜蜜，泪水浸湿衣襟。苏昆生被她的痴情打动，待局势稍稳，便返回金陵打听侯方域的消息。可惜，李香君病情急剧恶化，咯血不止，在弥留之际，她挣扎着让卞玉京剪下自己的一绺青丝，用红绫包好，系在桃花扇上，颤抖着托付卞玉京：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”言罢，香消玉殒。
侯方域得知消息，日夜兼程赶来，却只见到李香君的遗物，悲痛欲绝。而在孔尚任的《桃花扇》中，侯方域与李香君国破家亡后虽得以团聚，却已无心谈情，最终双双出家入道，斩断红尘，为这段传奇爱恋画上了一个充满无奈与沧桑的句号。
