作家兼诗人Stephanie Gangi是一名乳腺癌患者,她与癌症抗争20年后,终于大获全胜。
Gangi于1999年首次确诊并接受治疗,2014年她的癌症扩散到胸骨。2021年,她的肾上腺上出现了一个橘子大小的瘤子。
“我无法告诉你我接受了多少次治疗,我进行了多次手术,多次放疗,现有的药物我都吃遍了。”Gangi说。
现在,Gangi接受了一种最新的癌症治疗方法——一种类似癌症疫苗的实验性免疫疗法——终于为她赢得了这来之不易的平静生活。
纽约市西奈山Tisch癌症研究所早期试验中心主任Tom Marron博士说,通过四步治疗,这种疗法基本上教会了Gangi的免疫系统如何识别和攻击体内的癌细胞。
“我们在这些早期试验中治疗的患者,他们真的已经用尽了所有的治疗选项。他们的疾病随时会夺去她们的生命。我们有三名患者对一种疗法产生了非常惊人的反应,这种疗法的副作用远远小于她们之前接受过一次、两次、三次、四次的化疗。”
Marron周四在波士顿举行的癌症免疫治疗学会年会上展示了实验疗法的早期结果。在同行评审的期刊上发表之前,在会议上发布的研究应被视为初步研究。
在早期试验的10名患者中,Gangi接受这种免疫疗法后实现了完全缓解。
接受治疗的患者包括转移性乳腺癌患者、头颈癌患者、惰性非霍奇金淋巴瘤患者,Marron说。这种联合治疗中使用的不同药物可以直接注射到患者肿瘤中。
研究人员说,在接受定位和杀死癌症训练后,Gangi的免疫系统融化了她肾上腺上的肿瘤,并将她身体其他部位的癌症清除。
结果显示,另外两名患者实现了部分缓解,他们的癌症稳定或缩小了。
“显然,10位患者我们全想治愈,而不仅仅是3个,但我认为这是朝着正确方向迈出的激动人心的一步。”Marron说。
Marron说,治疗分四步,首先是对患者的一个实体瘤进行放射治疗。
放疗并不是要完全杀死肿瘤,而只是让肿瘤将死细胞释放到血液中。
Marron说:“这是疫苗的基础,你需要用死去的东西来教你的免疫系统进行识别。”
接下来,一种实验性的生化物质被直接注射到受照射的肿瘤中,持续9天,Marron说。
这种化学物质促使免疫系统产生树突细胞,“树突细胞基本上是免疫系统的教授细胞。它们告诉免疫系统的士兵,也就是T细胞,该攻击什么,不该攻击什么。”
“它将这些教授细胞招募到肿瘤中,这些教授细胞吞噬了所有因为辐射而死亡的肿瘤。”Marron说。
第三步是将一种实验性合成RNA结构注射到治疗过的肿瘤中,“这种RNA结构在你的免疫系统看来就像病毒。”Marron说。
Marron说:“无论出于何种目的,你刚刚花了两周时间将免疫系统招募到肿瘤中,现在它认为在肿瘤中看到了病毒,并被激活。我们在欺骗你的免疫系统,让它攻击肿瘤。”
完成所有这些步骤之后,最后一步是静脉注射八剂帕博利珠单抗,这是FDA批准的一种免疫疗法,可以“解除免疫系统的刹车”,Marron说。
“其实就是一、二、三、四拳,们基本上是在培养免疫系统,然后帕博利珠单抗是蛋糕上的糖霜。我们希望不仅能消除注射了药物的肿瘤,还能杀死全身的癌细胞,包括不太容易治疗的深层病变。”
最终的希望是,免疫系统学会了寻找和杀死癌症,并能够抵御未来的任何复发。Marron说。
Gangi选择了这种实验性免疫疗法,因为她已经接受过两次静脉化疗和多次口服化疗,“所以我真的想避免这些。”她说。
Gangi说:“我很幸运,因为我的癌症一直能够遵循癌症研究发展的轨迹,尝试了一个又一个新的疗法。”
每周给她的胸骨肿瘤注射药物是治疗中最艰难的部分,每次都会引起类似流感的症状,Gangi回忆道。
信不信由你,这是个好兆头。