在香港和台湾都有许多反映其社会特点，而大陆所没有的词语。如“人蛇”（非法入境者）、 “放牛班”（无升学希望的学生编成的班级）、“安公子”（服用安非他命的青少年）、“剥衫替身” （专门拍摄赤膊镜头的女替身演员）、“第四台”（私设的有线电视台）、“吊盐水”（指工厂开工不足）等。
港台有许多新词表示的事物与大陆相同，而词形却与大陆不同，也使大陆人感到陌生难解。如：
航天飞机：“太空穿校机”（港）/ “太空梭”（台）
台球：“桌球”（港） /“撞球”（台）
人行横道线：“斑马线”（港、台）
职业道德：“专业操守”（港）
鼠标：“滑鼠”（台）
奥特曼：“超人吉田”（港）/ “超人力霸王、宇宙超人”（台）
《当代港台用语词典》通过对港台词语的深入系统研究，收录了大陆与港台词语，显示了三地词汇互相融合的程度。
有些合成词，从构词法看港台和大陆是相同的，但构成成分却不同。如“关爱”（关心、爱护）、“关顾”（关心照顾）、“关念” （关注惦念）、“矮化”（贬低）、“摆荡”（动荡）、“报备”（呈报备案）、“操宰” （操纵主宰）、“考量” （考虑酌量）等。
这种词在大陆人看来有些像是缩略语，甚至是生造词，但它们在港台语言中已凝定下来，使用频率也甚高，具有了约定俗成的词的地位 。
香港和台湾语言中保留的古语词和早期白话词比大陆多，有些在大陆已经消失的词语，在港台不但保留下来，而且出现在口语化的文章中，如“肇因”、“厘定”、“评鉴”、“底定”、“建言”、“豪雨”、“机先”等。
有些旧词出现了新的词义变异，如“报聘” 源于《左传》，现在在台湾用作外交回访的正式称法；“恩客”源于清人小说，原义为“青楼女子所钟情或资助的顾客”，现在在台湾成为“嫖客”的同义词；“公干”是近代汉语词，现在在香港用作“因公出差”。
港台还有一些用古汉语语素构成的合成词，如“订颁”（制定颁布）、“赋活”（赋予活力）等。但对这些现象的考察时要慎重，因为古语词是汉语的共同遗产，不为港台所独有，且要判断哪些旧词已在大陆完全消失也是一件十分困难的事。
有少数港台词语，词形与大陆相同，意义却迥然不同。如：
“班房”在大陆是“监狱”或“拘留所”的俗称，在香港却指“教室”；
“案件”在港台除了指“诉讼或违法事件”外，还可指一般的“事项、事例” ；
“吨位”在香港除了指“最大载重量”外，还可指人的“体重”；
“拿捏”在台湾除了指“扭捏”或“要挟”外，还可指对分寸的“把握”或“掌握”；
“电池”在香港可比喻“色相”；
“混血”在台湾可比喻“中外合资；
“户外活动”在香港可双关“交际应酬活动”；
“房事”在台湾可双关“住房问题”；
“仪仗队”在台湾特指“丧礼中的仪仗队”。
由于地域的影响，港台的普通话或“国语”中都容纳了许多粤方言或闽南方言的词语。由于社会生活的不同，还在方言词的基础上产生了一些“香港粤语词”或“台语词”，如“爆窃”（提门盗窃）、“口水佬”（说空话的人）、“吃头路”（混日子）、“大拜拜”（热闹而没有实效的活动）等。
由于历史原因，香港的英语借词特别多，如日常用语“的士”（taxi）、“波”(ball) 、“波士”(boss)。
香港地处粤方言区，常常用粤方音翻译外来词，如card译作“咭”，order译作“柯打”，foreman译作“科文”，都会使不懂粤方言的人费解。
而台湾的日语词也比比皆是，如“便当”（盒饭）、“料理”（菜肴）、“阿莎力”（干脆、爽快）等也是人们日常用的。
台湾由于力推“国语”，一般不用闽南方音译外来词，但采用音意兼用的方式较多，如sauna译作“三温暖”，show译作“秀”，media译作“媒体”，（香港译作“媒介”，二者现皆已在大陆流行）。此外，台湾在翻译人名时，第一字往往用的是汉族姓氏字，而且常常缩略音节，比如“艾奎诺”（阿基诺夫人）、“艾森豪”（艾森豪维尔）、“史亚努”（西哈努克）、“雷根”（里根）等 。
当引进外民族词语时，大陆用符合汉语构词习惯的意译方式较多，而在港台，音译或音意兼译的外来词语远比大陆多。如英语的laser，大陆早期译作“莱塞”，后来被意译的“激光” 所取代；而香港现在仍用译音词“镭射”，台湾则译作“雷射”。
由于港台与大陆的社会生活、文化背景不同，行业语进入普通词汇的表现也有很多差异。例如，大陆的排球和乒乓球运动很受人们喜爱，“二传手”、“短平快”、“擦边球”等词已十分流行，但在港台却极少见。
与此相应的，台湾的棒球运动盛行，“三振出局”、“ 保送上垒”、“封杀”、“强棒出击”等棒球术语也被人们日常使用，就进入了普通词汇。此外，像武侠小说用语“过招”、“见招拆招”、“清理门户”，金融、商业用语“跌停板”、“货办”（货样）、“长黑”（股价一路跌落）、“标箱”等，这些词语在大陆也是很陌生的。
香港语言学者田小琳先生在《香港流通的词语和社会生活》一文中说“从现代汉语词汇实际包括的范围看，限定在北方方言为词汇基础就有局限性，因为港、澳、台及海外华人社会中，因社会背景文化背景所产生的词汇变异情况很难反映出来”。
比如“合同”一词在大陆是不需解释的，而港台人就感到生疏，因为’他们习惯于使用“契约”或“合约”，同样的，大陆人一开始也很难明白，台湾人所说的“机车”其实就是满街跑的摩托车。
由于长期的积累，港台与大陆的词语存在着多方面的差异，并且数量相当可观，也将对汉语词汇今后的发展和演变带来不容忽视的影响。近年来随着交往的发展，港台与大陆词语互相融合的现象也逐渐增多，人们相互之间的理解变得不那么困难，误解产生的机会也少了很多。
