说起元朝的建立，我们常常有一种错觉。那就是蒙古人以蒙古高原为中心，经过不断兼并扩张而建立了元朝。其实这只是我们的一种错觉。因为蒙古人以蒙古高原为中心，建立的是大蒙古国，并非大元。蒙古人以蒙古高原为中心，征服了中国历史疆域上的东北地区，征服了中国历史疆域上的西域地区，征服了中国历史疆域上的华北地区。在此前后脚又率军征服了中亚地区，征服了西亚地区，并且率军征服了东欧。

总的来说，元朝的历史是中国历史的范畴。但是大蒙古国的历史却显然远远超出了中国历史的范畴。最简单而言，东欧的金帐汗国、西亚的伊利汗国，虽然都是蒙古人统治的，但是与中国历史上的元朝其实就没有什么关系。更主要的是，以当时的交通媒介能力，以及蒙古高原的政治、经济、文化结构，俨然不足以控制这样广阔的地方。在这种背景下，地方势力渐渐脱离大蒙古国中央政府的控制，甚至反杀大蒙古国的中央政府都是自然而然的事儿。

元朝建立之前，大蒙古国在中国历史疆域上分为四个部分：蒙古高原部分、东北部分、西域部分，还有中原王朝北部地区。这四个部分哪个部分更为强大呢？显然是中原王朝北部地区。因为中原王朝北部地区就是中国历史疆域上的地缘中心。其他地方征服中原王朝北部地区通常都需要机缘巧合。比如当时的中原王朝北部正处于衰败期或是分裂期。

而中原王朝北部地区统一天下则是一种常态。换而言之，只要中原王朝北部地区实现了充分的整合，统一天下就是大概率的事儿。所以朱元璋以江南统一了天下，并且定都在江南。结果朱元璋死后，明朝的中央政府还是被华北的地方实力派反杀了。关键是明朝的中央政府很快就迁到了中原王朝北部地区。

大蒙古国以蒙古高原地区征服了中原王朝北部地区，但是结果还是被中原王朝北部地区的实力派反杀了。关键是随后建立的元朝政治中心始终也在中原王朝北部地区。元朝建立之前，占据中原王朝北部地区的实权派就是忽必烈。忽必烈控制着中原王朝北部地区，依靠那里独特的地缘优势以及雄厚的政治、经济、人口资源，反杀了蒙古高原上的中央政府，并且定都北京，终于拉开了元朝统一天下的序幕。

从这里我们可以看出来，元朝的建立就是以中原王朝北部地区为中心实现的。只要我们知道这个最基本的历史事实，大约就会知道中国历史疆域上的地缘中心始终都是在中原王朝北部地区。所以统一天下的战争，除了明朝，都是以中原王朝北部地区为中心实现的。而明朝能以江南实现天下统一，也是因为各种机缘巧合。