石拱桥的外形美观，养护简便，可以就地取材，特别在石料供应方便、工价低廉的地区，修建跨度不大的石拱桥，是比较经济的。石桥栏杆最主要的是保护行人安全，其次才是以美观的建筑展现在人们眼前，随着时间推移设计雕刻的更全面化，石栏杆样式越来越多，抱鼓石也出现在桥梁建筑上，它的作用与以前的抱鼓石完全不同了。桥梁上的抱鼓石，安装于桥栏杆的两端，一般安装于最后一根石柱，其实它就是最末端的一节栏板。还有就是它的后头和栏板一样高，前头慢慢地低下来，使石栏杆更加稳定，整根桥栏因为在末端设置了抱鼓石，从而有了造型上的变化。

抱鼓石是一种独特的建筑装饰，最初是用来安装和稳固门扉转轴的一个功能构件，后来逐渐演变并雕刻成圆鼓状，成为富有艺术性的建筑装饰品，它们成对地置于庭院、祠堂、寺庙等大门两旁前，其装饰作用已远远超出了实际作用。因为它的上部形状象圆鼓，圆鼓下部用如意、祥云、花草等做成的鼓架，所以叫作抱鼓石。

桥梁上的抱鼓石，设置于桥栏的末端，一般依傍于最后一根望柱，其实它就是最末端的一节栏板。它的出现，几无功能可言，完全是为了视觉美观的需要，它是古人在桥梁建筑中追求形式美的具体表现。

因为抱鼓石设在桥栏的末端，路人过桥时，最先应入眼帘的就是抱鼓石了，不同的历史年代，其形状和雕刻都有所不同，基本呈现了一个从单一到多样、由简略到精致的演变过程，又因为存在着地域差异、桥型不同，形状和雕刻也各有千秋，小小的抱鼓石也变得极具个性了。

抱鼓石虽然是一种装饰性很强的建筑构件，但它同样得满足建筑功用的需要。抱鼓石依附于桥栏，所以不是每座桥都会有抱鼓石，因为有很多桥原本就无桥栏，就算设有桥栏，也因为桥栏形式的不同，不一定就设有抱鼓石，因此，设有抱鼓石的古桥数量，相对来说，只是少数。在古桥技术专著中，虽然对抱鼓石都会提及，但往往只是在述及桥栏时一句带过，不会花费专门的章节对它进行述说和探讨。我们搜集了些带有抱鼓石的石桥，请欣赏。