谁发明了车轮？

车轮是固定轮胎内缘、支持轮胎并与轮胎共同承受负荷的刚性轮。也将组合在一起的轮胎、轮辋与轮辐统称车轮。由车轮和轮胎两大部件组成车轮总成。

通常轮子被视做人类最古老、最重要的发明，以至我们经常把它和火的使用相提并论。实际上，人类驯服火的历史超过150万年，而开始使用轮子只有区区六千载光阴。

在掌握锋利而坚固的工具以前，人类是不可能拥有轮式车辆的。用石器工具难以将木头加工成合适的圆柱形，更不必说复杂到带辐条的轮子了。所以，车轮的出现只能是青铜时代以后的事情。

美国著名人类学家罗伯特·路威曾断言：凡使用轮车的民族，无一不是直接间接从古巴比伦学来的。美洲的印第安人知道在滚木上拖船，也使用纺轮，又有滚铁环之戏，但以轮行车这个意思始终没有想到。

路威对轮子起源的观点也是大多数考古学家的观点，但新的考古发现往往颠覆陈旧的理论。德国Flintbek巨石墓下的车辙是公元前4800－4700年间留下的。在波兰Bronocice发现的带车形图案的罐子被定位在公元前4725年以前，但是对该地层的七次碳-14测年倾向于公元前4610-4440年的结论。而近东出现轮式运输工具的最早证据是美国考古学家Baldia在位于叙利亚的晚期Uruk遗址发现的。那里出土了一个带有轮子的模型和“货车”的壁画。这些东西是先民在距今6400-6500年前留下的。

据英国科学史家李约瑟考证的结论，约在四千五百年到三千五百年前，中国出现了第一辆车子。而《左传》中提到，车是夏代初年的奚仲发明的，如果记载属实，那是四千年前的事情。在殷代（距今三千多年前）文物中，考古学家也发现了殉葬用的车，当时的车子由车厢、车辕和两个轮子构成，已经是比较成熟的交通工具了。

中国古代有传说是轩辕黄帝把木头插在圆轮子中央，使它运转，因而造成车辆。但鉴于归功于黄帝的发明实在太多，我们也不能轻易把这个说法当真。作为交通工具中不可或缺的组成部分，其形状历经千年的演变，最终确定为圆形。为何车轮会采用这一形状，而非其他诸如方形、三角形等形状呢？这背后不仅蕴含着物理学的原理，也体现了人类对于效率和稳定性的不懈追求。首先，让我们从物理学的角度来解析车轮为何是圆的。圆的特性之一是中心到边缘的距离处处相等，即半径相等。这一特性使得车轮在滚动时，能够保持稳定的运动轨迹。假设车轮是方的，那么在每个直角处，车轮与地面的接触会突然改变方向，这不仅会产生巨大的摩擦力和冲击力，还会使车辆的运动变得极不稳定，难以操控。而圆形车轮在滚动时，由于每一点到中心的距离都相等，因此车轮与地面的接触始终保持着稳定的线性关系，从而大大减少了摩擦力和冲击力，使车辆能够平稳、顺畅地行驶。其次，圆形车轮在行驶过程中，其旋转的惯性力也是均匀分布的。这意味着车轮在转动时，各个部分所受的力是平衡的，不会产生额外的振动和噪音。相反，如果车轮是方的或三角形的，那么在转动过程中，由于各边长度不等，各角的角度也不等，这会导致车轮在转动时产生不均匀的惯性力，从而产生振动和噪音，影响车辆的舒适性和安全性。除了物理学原理外，车轮设计成圆形还与人类对于效率和舒适性的追求密切相关。在交通工具发展的早期，人们就已经发现圆形车轮能够提高行驶效率。由于圆形车轮滚动时摩擦力小、冲击力小，因此能够节省大量的能量，提高行驶速度。同时，圆形车轮还能够减少车辆在行驶过程中产生的振动和噪音，提高乘坐的舒适性。此外，圆形车轮还具有良好的适应性和通用性。无论是在平坦的公路上，还是在崎岖的山路上，圆形车轮都能够保持稳定的行驶状态。而且，由于圆形车轮的制造成本相对较低，因此得到了广泛的应用。从古代的马车、牛车，到现代的汽车、火车，甚至飞机起落架上的轮子，都采用了圆形设计。然而，尽管圆形车轮具有诸多优点，但在一些特殊场合下，人们也会采用其他形状的车轮。例如，在越野车和雪地车上，为了增加车轮与地面的接触面积和摩擦力，人们会采用带有宽大花纹的轮胎。这种轮胎虽然形状不是完全的圆形，但其基本设计原理仍然是基于圆形车轮的。总的来说，车轮之所以是圆的，是因为圆形车轮具有稳定性好、摩擦力小、冲击力小、效率高、舒适性好等优点。这些优点使得圆形车轮成为了交通工具中最常用、最普遍的轮子形状。同时，我们也应该认识到，在不同的场合和需求下，人们也会根据需要设计出不同形状的车轮来满足特定的需求。这正是人类对于交通工具不断追求创新和发展的体现。