霍元甲，这名字早已家喻户晓。在人们心中，他深谙武学、造诣极高、招式出神入化、勇夺擂台霸主，是一代武林宗师。
然而霍元甲和慈禧的保镖比武，两招就转身离去，知情者：对方纹丝未动，这又是为什么呢？
古人学问无遗力，少壮功夫老始成
对于这位慈禧的“保镖”，此人名叫李瑞东，名树勋，字文侯，号瑞东，李式太极拳创始人，人称“小孟尝君”。他是清末天津人，出身于赫赫有名的武术之乡，和霍元甲同乡。
李瑞东原祖籍山西，明初永乐年间，因山西没有遭受很大战乱，人口较多，所以政府组织从山西大规模向邻省迁徙，有名的山西洪洞“大槐树”说的就是人口迁移的故事。现在全国各地很多家族也去大槐树下祭拜、寻祖。
李家也是大规模迁徙中的一员，最后在天津武清城里定居。自古晋商擅长经商，票号流通天下，是中国古代四大商帮（晋商、徽商、浙商、潮汕商）之一，比较有代表的是乔家大院。
定居天津以后，李家便选择做“悬壶济世、救死扶伤”的药材生意。由于善于经营，头脑灵活，生意日益红火，是当地有名的药材供应商，创立名号“济生堂”。
在专做药材的同时，也多元化经营瓷货和粮行等，成为当地小有名气的豪门商贾。
在古代重农抑商的思想影响下，“士、农、工、商”社会阶层排序也决定了商人地位低下，所以李家各代也出了不少官员，李瑞东的父亲曾在武清官府中任职，被称为“杂客李”。
由于出身富贾、多代为官、家境富足，李瑞东5岁就接受良好私塾教育，熟读四书五经。
在古代“万般皆下品，惟有读书高”的传统理念支配下，李家也希望李瑞东研习八股、科举考试、一朝荣登状元及第、光宗耀祖，然他对学习未有丝毫兴趣，反而对舞枪弄棒、排兵布阵显示出极高地天赋。
于是在父母安排下，他7岁师从“大刀孙”（绰号，擅长使用大刀的孙师傅）学习武学；12岁又蒙的县城关帝庙道长推荐跟县城关帝庙道长学习少林武术；随后，又跟随李老遂学习戳脚（中国拳术之一）。
他由于刻苦学习、练就一身本领，在当地举办地武术比赛中，鲜有败绩，成为当地了不起的武术精英。
人外有人、天外有天。光绪六年（公元1880年），这一年李瑞东遇上至为重要的人—王兰亭。
王兰亭，名永泰，号兰亭，是太极拳大师杨露禅之大弟子，当时他担任端王府管事，与李家世代交好，他正好离京出差办理公务，恰好路过武清，便顺路来到李家，看望李瑞东父亲，当晚借宿于李宅。
由于都对武术感兴趣，李瑞东便与王兰亭攀谈起来，越聊越投机，便切磋起武艺。在书房一试，李瑞东三战皆败北，欲当场跪拜王为师傅。
王兰亭看到了李瑞东的练武天赋和持之以恒的雄心、毅力，但碍于与李家世交，又与李瑞东同辈，便结为兄弟。后王兰亭代表师傅收李瑞东为徒弟，两人成为师兄弟。
王兰亭认为他需要开拓视野、集百家之长，于是他带领李瑞东向岳青山、董海川以及嵩山少林寺的高僧学习，融会贯通、杂取百家，在学习和阅历的积累下，李瑞东逐渐成为一代武林宗师。
一朝风云会，竟登天位尊
人只有本领不行，还需要有施展的舞台、提携的伯乐。李瑞东人生第二个伯乐也出现了，此人正是爱好武术的清朝宗室端郡王载漪。
起初最早载漪拜王兰亭为师，后来王兰亭隐退山林，载漪便拜李瑞东为师，有这一层特殊关系，李瑞东离自己出人头地的天梯也越来越近。
光绪二十年（1894），正是大清最高统治者慈禧太后的六十寿辰，为了办好寿辰，可谓铺张巨大、穷奢极欲，甚至不惜挪用海军军费，导致北洋水师发展举步维艰。
慈禧除喜欢听戏以外，还有一大爱好就是武术、杂耍。载漪为讨好慈禧，便携李瑞东以及李大弟子李进修同台助兴表演。
表演中，李瑞东充分发挥轻功专业特长，使出绝技“白鹤展翅”，借助颐和园亭台楼阁、大殿梁柱中穿梭如燕，一会两脚并立、倒挂悬空，一会转身飞奔、单手搂柱，又一会单手抓梁、弯身上房，看到慈禧应接不暇、心花怒放，脱口夸赞：“真乃神鹰也”，因此绰号“神鹰”成了李瑞东的代名词。
不仅如此，对少林武功也烂熟于心、炉火纯青的李瑞东也即兴表演“少林八式”，用尽全身内力，只见他青筋凸起、血管喷张、大吼一声，脚下大青砖业已断裂，赢得阵阵喝彩。
除“神鹰”外，又加“铁脚”，一时在北京城传开，借助此次崭露头角机会，李瑞东入宫，并很快担任四品带刀侍卫兼武术教官，成为名副其实的慈禧“保镖”。
一朝黄粱梦，痛誓武救国
可好景不长，庚子国变、天下大乱，八国联军侵华如入无人之境。作为宫廷侍卫，他也成为参与抗击八国联军侵略的一员，后官军败退，他转入地下与联军斗争。
由于势单力薄，他在一座四合院内被荷枪实弹的联军包围，正好院内有口水井。
他见无处藏身，便施展绝技“缩身法”，贴身藏于水井壁上，正好天黑又没有月光，井下黑洞洞一片，联军无法看清井下状况又不敢下井探查，便围着井底胡乱开枪，由此他奇迹生还。
大清虽地大物博、人数众多，可军士羸弱、贪生怕死，人人只有家没有国的乱像使得在外国列强的洋枪洋炮的进攻下，节节败退。
慈禧携光绪帝仓皇逃亡西安。主人一跑，作为保镖有天当大任却无计可施，伯乐端郡王载漪也被发配新疆。李瑞东看到眼前的一切心灰意冷，踌躇迷茫，他决定辞职还乡。
回到家后，他痛定思痛，由于时代局限和对世界大势、西方先进发达程度不了解况下，他将失败的原因归于国民身体素质较差，亟需强身健体、以保中华。
所以他在天津以“凝聚民心，以武强国”的口号，成立了“武德会”，后为广泛吸纳和团结武林英豪和社会精英，增强社会影响力，改为“中华武术会”，开展了武术界爱国御侮、救亡图存的运动。
强中自有强中手，武术救国是真强
霍元甲生于1868年，李瑞东生于1851年，从年龄差来看，李瑞东比霍元甲大17岁，李应该是长者，也是武学的前辈（武林是比较讲究辈份的）。
他们生活也有交集：一是都是天津人，二是都擅长武学，这两点就促成了两人必将有重要事情发生，那就是“比武”。
武术属于一种肢体运动，不像是文字游戏，通过文字传达就可以进行语言交流、思想争论，最终高下立判。武术的交流是需要面对面比试的，才能评判高低。
除此之外，以武会友，恰恰是李东瑞成立“中华武术会”的重要目的，也是联系、凝聚一批武林中人、报效国家的方式，所以在武术界已小有成就的霍元甲自然而然也是受邀请对象。
作为幼者，霍元甲主动拜访，当时李瑞东非常高兴，一来可以武促友、提携下辈；二来从专业程度上看也需要有人来挑战，试试自己的水平。所以两人在见面后礼节性寒暄后就进入了正题。
出于 “爱幼”的原则，霍元甲主动选择了“泼脚功夫”，也是摔跤的一种。霍出招，李接招，说时迟、那时快，霍用自己的钢铁般的弹腿，用力踢李的小腿、脚踝位置。
认为在弹力的攻击下，疼痛肯定会让李曲腿抱膝，结果发现李纹丝不动，两条腿就像是两个铁柱扎进大地一样。
霍没有气馁，继续发力，这般使出全身洪荒之力，随着大喊一声“哈”，当霍的脚面提向李的小腿时，霍感觉像是踢到了石头上，不仅没有把“石头”踢弯、踢碎，反而让自己震得发麻、隐隐脚骨痛。
反观，李除了把被上次踢的裤上面的土扬飞以外，还是稳如泰山，面露一丝微笑。
这次，霍元甲彻底服了，也没有再比的必要，“我不是您的对手”，霍元甲右手抱左拳，恭恭敬敬向李瑞东行了礼。
李瑞东倒也挺客气，赶忙回礼，“武术的目的不是在乎输赢，也不是消灭对方，而是陶冶情操、强身健体；然而当前国家有难，国将不国，练武的作用也不仅限于强身健体了，还要保卫国家啊”，边说着李瑞东连忙请霍元甲进屋。
“是啊，现在处处受洋人欺负，真是实在看不下去了，需要我们中国练武之人团结一致，抵御侵略！”霍应答道。
“说得好，就应如此”，李非常赞成，两人都是练武之人，自然有很多话题畅聊，英雄惺惺相惜，一直聊到很晚，霍元甲才离开。由是，武林届两位大师比武故事精彩落幕。