前因

忽必烈拜八思巴为上师：1253年，蒙古宗王忽必烈（后来的元世祖）在攻打大理国途中，在六盘山拜藏传佛教萨迦派寺主八思巴为上师。

详细过程：

1260年，忽必烈继承蒙古帝国大汗之位，随即他宣布，任命藏传佛教萨迦派的寺主八思巴为国师。

八思巴不是蒙古第一任国师，之前蒙哥当大汗，就曾任命印度僧人那摩为国师。但那摩的地位跟八思巴没法比，因为他只负责统领天下佛教徒，而八思巴可“统天下教门”。这就说明，藏传佛教和八思巴的地位，不止凌驾于汉地佛教之上，也超过其他宗教了。

为什么忽必烈对藏传佛教和八思巴这么重视？因为在忽必烈看来，八思巴领导下的藏传佛教，对忽必烈的统治有好处。

八思巴跟忽必烈结识前，是西凉王阔端（当时的蒙古大汗窝阔台次子）的座上宾。当年，八思巴的叔叔萨迦班智达（八思巴之前的萨迦寺主），代表西藏到凉州（今甘肃武威）跟阔端谈判，让西藏用近乎和平的方式，归顺了蒙古政权。再加上萨迦班智达法术高明，治好了阔端的病，受到重视，成了凉州地位最高的宗教人士。

八思巴当年跟萨班一起到凉州，叔叔去世后，他继承了萨迦寺主之位，也成了西藏在阔端处的代理人，阔端对西藏征税，做户口清查，都由八思巴出面完成。阔端和萨迦派在治理西藏上的合作，让忽必烈对八思巴产生了兴趣。

忽必烈早就听身边的僧人说，儒释道三教中，佛教最厉害，能帮统治者管好国家。但是如何帮，并没有可靠的案例做参考，直到他看到阔端和萨迦派的合作。于是他趁着出兵大理，请八思巴到六盘山见面。

见面后，八思巴说，佛教辅助政治，这个不难操作，统治者真心尊崇佛教即可。因为佛教是护佑老百姓的，真心尊崇佛教，就等于热爱老百姓，老百姓自然会拥护你。

随后，八思巴又详细解读了跟阔端的合作方式。他和叔叔萨迦班智达，都是全藏闻名的佛教宗师，广受爱戴。阔端抬高他们的地位，还把西藏几十处闲置田地，赐给萨迦派当领地，这就让虔信佛教的西藏人，对阔端更加敬服。代表阔端在西藏收税，清查户口，也让萨迦派在西藏更有面子，地位更高，管理也就更高效。

八思巴又举了吐蕃王朝的例子。吐蕃以藏传佛教为国教，皇室全是虔诚的佛教徒，僧侣出身的官员，也位列群臣之首。所以吐蕃强大，曾打败唐朝军队。忽必烈没听过吐蕃王朝，赶紧命人查史书，发现八思巴所言不虚。

忽必烈提出，和跟他叔叔萨迦班智达一样，跟八思巴也要建立合作关系。忽必烈认为，可以借此培养自己的势力。

蒙哥继承汗位后，从阔端手中接管了西藏，并把前藏（拉萨地区）分给弟弟们做封地，忽必烈也分到一块儿。后藏日喀则地区是萨迦派的地盘，因为萨迦派跟阔端合作，不被蒙哥信任，所以重新分封时，暂时被闲置，没有分给任何亲王。

忽必烈要抢先跟八思巴合作，这样，后藏就是他的地盘了。

不仅如此，当时蒙古治下的很多地方，老百姓都信藏传佛教。

西藏就不说了，被蒙古征服的西夏，几乎举国都信藏佛；西夏周边的藏族聚居地，也多归附蒙古；即将攻克的大理，早被藏教渗透。蒙古人自己虽信奉萨满教，但藏传佛教和萨满教一样，都有不少民间巫术，所以蒙古人对藏教也没有隔阂。

所以，如果忽必烈能礼敬藏传藏教，自然会受到更多拥戴。

那么，八思巴愿意跟忽必烈合作吗？求之不得。因为此时，萨迦派不被蒙哥汗重视，地位已经大不如前。

拜师过程：

萨迦派想东山再起，就必需重建跟蒙古贵族的合作。所以，忽必烈的请求，对八思巴来说，也算天赐良机，两人一拍即合。

为了表示对藏教的尊崇，忽必烈和妻子察必，都拜八思巴为上师。他还发布诏文，免去后藏寺院和僧侣的赋税，所有跟后藏有关的政策，都听八思巴的建议。阔端已死，八思巴主动归附，蒙哥也乐得如此。

然后，八思巴跟随忽必烈来到开平府（今内蒙古锡林郭勒），成为他的幕僚。此后，二人联手，借佛道辩论的机会，打击道教势力，确立了藏传佛教一家独大的地位。

1260年，忽必烈如愿继承蒙古国汗位，在中央以忽必烈为国师，皇室皈依佛教，在地方，广建佛寺，有元一代，佛教都是国教。

忽必烈和八思巴的合作关系，也从后藏扩展至整个西藏：忽必烈授予八思巴管理西藏的全权，八思巴创办政教合一的萨迦政权，统治西藏近百年。

后果：

八思巴总领西藏政教事务：1264年，忽必烈在西藏设置行政机构，由蒙古政权统一管理。八思巴被授予管理西藏政教事务之权，政教合一的萨迦政权由此建立，统治西藏近百年。

接下来请朋友们欣赏一组沃唐卡编号为162-330781的纽瓦立龙树菩萨唐卡：