长征开始后，杨成武跟随红军出发，期间他还率部攻夺泸定桥，出色地完成了上级交给的任务，七七事变后，杨成武担任的是八路军115师独立团团长。

最出名的就是他还参加了平型关大战，还有百团大战，其中让他最得意的莫过于黄土岭战斗，直接击毙了阿部规秀。

1948年后，杨成武任华北野战军第三兵团司令员等，可谓战功赫赫。抗美援朝时，他还是志愿军第二十兵团司令员，1955年首次授衔时，他被授予开国上将军衔。

但在杨成武心里，他已然忘不了青年时期，毛主席对他交代的一句话，毛主席声称：“这句话，你要记住一辈子。”

那还是漳州战役后，青年毛泽东于4月22日召开了红四军和红三军的干部会议，主要是总结作战经验，毛泽东说：“有人说，我们红军只会关门打，现在我们在白区不是打得很好嘛！”其实是侧面表扬了大家。

几天后，部队来到漳州平原，到这里后，事情就突然发生了转变，由于很多干部都是出生在农村，一下来到繁华的城市，有了“眼花缭乱”的感觉。

打土豪，筹款等等事情，突然变得多了起来，杨成武带着红32团，几天内就抓了100多人，导致很多老百姓把家里有礼帽和西装的物品都偷偷扔了。

毛泽东很快就发现了这个严重的问题，他把杨成武叫到身边询问：“成武啊，我听说你们抓了不少土豪？”

“是的是的，有300多呢。”杨成武说话间还有点骄傲。

毛泽东摇摇头说：“你了解清楚了吗？他们都是‘资本家’？”

“额……”杨成武吞吞吐吐地说：“他们说的闽南话，我听不太懂，不过他们很多人都态度不好，不老实……”

“那你判断的标准是什么？”毛泽东打断他的话。

“只要是戴着礼帽，穿西装，戴眼镜的，还有穿皮鞋的，我就认为是土豪……他们还有开茶楼的，开店铺的……”

毛泽东把嘴里的烟瞬间扔在地上说：“你这个团政委啊，你违反了党的政策你知不知道？你搞错了很多！”

杨成武看到毛泽东发了脾气，一时间语塞，静静地看着毛泽东。

毛泽东也没有多说，临走时严肃地说了一句：“成武，我告诉你一句话，你要记一辈子：没有调查研究，就没有发言权！”

毛泽东离开后，杨成武赶紧掏出小本子，把这句话工工整整地写了下来，他知道自己犯了错误，第二天，他亲自去询问调查，这才让事情扭转。

实际上，毛主席之所以成为人民的领袖，正是因为他和群众融在一起，善于调查研究，是他上大学时就学会的技能，毛主席告诉全军，一定要善于总结调查才能办事。

后来，杨成武把这句话牢记在心，甚至说，这句话成为了后来多少同志严格遵守的名言。他回忆说：“我当时经验少，没有想到这个问题如此重要，不过好在毛主席及时点醒了我。”

遥想，在战争年代，尤其是危急时刻，毛主席多次选择了杨成武作为前线指挥员，他也必然会出色地完成任务，这就增加了毛主席对杨成武的器重。

比如在保卫天津和北平的时候。

其实在部署太原时，毛主席就想到了北平和天津的问题，他曾给杨成武发电称：

你们有保卫秦皇岛和塘沽两个海口，准备击退敌人可能进攻的任务。

太原总攻开始前，杨成武又一次收到毛主席的电报，其中说：

大同敌人应该由你们去解决，如果太原不需要你们全部兵力，可以派一个军先包围大同。

太原战役结束后，杨成武再次收到毛主席的电报：

二十兵团应该马上夺取大同，杨成武兵团要留在华北不入陕……

大同解放后，毛主席又发来电令，其中似乎更为紧急，电文称：

二十兵团转向北平天津布防，同时杨成武速到北平接受新任务。

在毛主席的一步步指示下，杨成武可谓完成得相当出色，他在去北平的路上，心中感受到了无限的爽快和踏实，果然到北平后，周恩来告诉他，我们马上要定都北平为首都，同时改名北京。

周恩来还说：“你们二十兵团的任务，就是保卫首都，光荣啊！”

当时杨成武收到毛主席的建议，马上对渤海湾等地进行战略部署，同时准备作战，美军和国民党的军舰多次在渤海湾附近转来转去，幸亏杨成武早就部署，他们未能得逞。

事后杨成武感叹：“毛主席的布防果然英明。”一句话，显示了他对毛主席的敬佩也有毛主席对杨成武执行力的信任。

后来，在访问苏联和抗美援朝期间，毛主席也是多次对杨成武委以重任，1955年授衔时，杨成武被授予开国上将军衔，他也是最年轻的开国上将。